Poikkeuslauseke on osa sopimusta, jossa määritellään tietyt ehdot, joista osapuoli on vapautettu. Nämä ehdot ovat yleensä vastuita ja oikeudellisia vastuita tietyissä tilanteissa. Yleensä poikkeuslauseke toimii enemmän sopimuksen laativan osapuolen hyväksi suojatakseen tätä osapuolta kalliilta taloudelliselta avulta tai oikeudelta. Molemmat osapuolet voivat kuitenkin sopia kompromissista, jos toinen osapuoli ei ole samaa mieltä ehdotetusta lausekkeesta.
Poikkeuslauseketta on kahdenlaisia, joista ensimmäinen on “rajoituslauseke”. Tämän lausekkeen tarkoituksena on rajoittaa osapuolen vastuuta vahingon ja vahingon sattuessa. Esimerkiksi fyysisen vamman tapauksessa osapuoli maksaa vain enintään 30% vahingon kärsineen hoidon kustannuksista. Joskus rajoituslausekkeessa täsmennetään jopa vastuun määrä, jonka osapuoli hyväksyy, esimerkiksi tietyllä rahasummalla tai muulla kuin taloudellisella tasolla.
Toinen poikkeuslauseke on “poissulkemislauseke”, jossa osapuoli haluaa olla täysin suljettu pois kaikesta vastuusta. Jos tästä lausekkeesta sovitaan, osapuoli välttää vastuun ottamista vahingollisissa tai vahingollisissa tilanteissa. Joissakin sopimuksissa olisi myös tämä lauseke, jos jompikumpi osapuolista rikkoo sopimuksen ehtoja. Jos esimerkiksi yksi osapuoli rikkoo sopimuksen salassapitosopimusta, toinen osapuoli suljetaan automaattisesti pois tietojen julkistamisen kielteisistä tuloksista.
Poikkeuslauseketta voidaan usein käyttää lakisääteisissä tilanteissa, mutta sitä voidaan käyttää myös kuluttajiin liittyvissä olosuhteissa, kuten takuissa. Lauseketta ei kuitenkaan ole suoraan sanottu, joten asiakkaiden tulee olla varovaisia. Rajoituslauseke olisi esimerkiksi lausuman muodossa, kuten “yritys ei ole vastuussa vahingoista kuuden kuukauden oston jälkeen”.
Monissa maissa tuomioistuin yleensä valvoo yrityksen toimivaltaa sisällyttää siihen poikkeuslauseke, varsinkin jos yritys voi osallistua loukkaantumisiin, onnettomuuksiin tai jopa kuolemaan. Esimerkiksi autoyhtiöt eivät voi luottaa mainittuun lausekkeeseen, jos tehdasvirhe aiheutti vakavan vamman matkustajalle tai kuljettajalle. Sairaaloilla ei voi olla rajoitettua tai poissuljettua vastuuta, jos työntekijän huolimattomuus on johtanut potilaan kuolemaan. Tuomioistuimella on myös valta sulkea pois poikkeuslauseke, jos lausetta pidetään epäoikeudenmukaisena tai kohtuuttomana.