Vapautusteologia on kristillinen liike, joka perustuu vapauteen materialistisesta, sosiaalisesta ja poliittisesta sorrosta. Tätä erityistä terminologiaa viitaten uskonnollisiin vakaumuksiin käytti perulainen teologi Gustavo Gutierrez 1960 -luvun lopulla. Gutierrez sai alkunsa ilmaisusta “vapautusteologia”, ja sen käsitteistä tuli yhä suositumpia Latinalaisessa Amerikassa. Hän tutki uskonnonvapauttaan tutkimalla köyhyyden ja uskon välisiä suhteita. Lisäksi jälkiä vastaavista periaatteista uskonnollisissa lahkoissa on päivätty jo useita vuosisatoja sitten.
Ensimmäiset reaktiot tähän liikkeeseen olivat hieman jakautuneet, koska jotkut kokivat sen vaikuttaneen marxilaisuuteen. Muut negatiiviset merkitykset tähän liikkeeseen liittivät sen suoraan väkivaltaan ja vallankumouksellisten kapinaan. Vaikka kiistoja ympäröi usein tämä ajatuskoulu, vapautusteologian ensisijainen perusta oli tarjota vapautta köyhille ja auttaa ratkaisemaan luokkasota. Tämän saavuttamiseksi vallassa olevia painostettiin jonkin verran, mikä lisäsi vihamielisyyttä liikettä kohtaan.
Tämä teologia perustuu Raamatun tulkintaan, jonka mukaan Jumala suojelee ja puhuu köyhien puolesta. Se keskittyy uskonnolliseen lähestymistapaan sosiaalisissa kysymyksissä ja tarpeeseen vapauteen sosiaalisista, taloudellisista, poliittisista ja materialistisista rajoituksista. 1980 -luvulla vapautusteologit liittyivät yhteen vetoaakseen uskonnollisiin johtajiin toivoen lievittääkseen sortoa, joka hillitsi suurta osaa Latinalaisen Amerikan väestöstä.
Heidän yrityksensä sai kritiikkiä kardinaali Joseph Ratzingerilta, joka nimitti piispoja, jotka keskittyivät perinteisiin uskomuksiin toivoen vaientaa ne, jotka tarjoavat vaihtoehtoisia tulkintoja Raamatusta. Vaikka vapautusteologia näytti hiipuvan 1980 -luvulla, Ratzinger onnistui hiljentämään joitakin tämän liikkeen johtavia periaatteita. Huolimatta onnistuneista julkisista yrityksistä vähentää tätä ajatuskoulua, tällä hetkellä on monia kyliä ja uskonnollisia lahkoja, jotka harjoittavat vapautusteologien uskomuksia.
On myös monia yliopistoja ja ryhmiä, jotka opiskelevat vapautusteologiaa sen vaikutuksesta samankaltaisiin liikkeisiin, mukaan lukien erilaiset feministiset, aasialaiset, latinolaiset ja muut vähemmistöliikkeet. Ne, joihin tämän sorronvapauden ensisijainen periaate on vaikuttanut, käyttävät usein uskonnollista Raamattua puolustaakseen omia rajoituksiaan. Tämä ajatuskoulu loi uuden näkökulman sosiaalisiin kysymyksiin uskonnollisen päätöslauselman avulla, ja tämä ajatteluprosessi kehittyy edelleen.