Vara -ura voidaan määritellä toiseksi uravalinnaksi, jos henkilön ensimmäinen valinta uralla ei ole käytettävissä. Nykypäivän vaihtelevilla työmarkkinoilla ja monien työpaikkojen lähettämisellä ulkomaille monet opiskelijat valitsevat nyt usein varavaihtoehdon maksimoidakseen monimuotoisuutensa tulevina työntekijöinä.
Tietyillä aloilla vara -ura on ehdottoman välttämätön. Esimerkiksi esittävän taiteen tai kuvataiteen tai kirjallisen uran ylläpitäminen voi olla haastavaa, eikä se välttämättä tarjoa aluksi tarpeeksi rahaa elääkseen. Opiskelijat, jotka voivat työskennellä muualla kirjoittaessaan suurta amerikkalaista romaania tai tulla kuuluisaksi näyttelijäksi tai taiteilijaksi, saavat paljon helpommaksi maksaa opintolainansa ja täyttää taloudelliset velvoitteensa koulun päätyttyä.
Varauran aloittamiseksi korkeakouluopiskelija voi suorittaa kaksoisalan, jotta toisen alan taidot voivat korvata kilpailun ensimmäisellä alalla. Vaihtoehtoisesti he voivat arvioida muita uraa alalla, jolla he haluaisivat olla mukana. Esimerkiksi aloitteleva kirjailija voi myös opiskella journalismia ja tulla toimittajaksi tai oppia kirjoittamaan mainoskopion, joka on tuottoisa kenttä. Näyttelijä tai näyttelijä voisi työskennellä muilla vähemmän kilpailluilla esittävän taiteen aloilla, kuten teattereiden johtamisessa tai äänessä tai valaistuksessa.
Tieteenopiskelijat saattavat olla kiinnostuneita harjoittamaan useampaa kuin yhtä tieteenalaa, jotta heistä tulisi markkinoitavampia työnantajille. He saattavat esimerkiksi todella haluta olla eläintieteilijöitä, kilpailukykyinen ala. Kuitenkin biologian tai kemian tutkinto voisi antaa heille varavaihtoehtoja.
Toiset oppivat ammattia vara -urana sen sijaan, että ottavat kaksinkertaisen suuren vaihtoehdon yliopistossa. Rakennustyöntekijän, putkimiehen, sähköasentajan tai LVI -teknikon oppiminen voi tarjota uusia uramahdollisuuksia, kunnes ensimmäinen uravalinta nousee. Joitakin työpaikkoja ei voida ulkoistaa Yhdysvaltojen ulkopuolelle, ja niitä voidaan pitää hyvinä varavaihtoehtoina. Edellä lueteltujen lisäksi Yhdysvalloissa ihmiset tarvitsevat edelleen kampaamoja, tietokoneteknikoita, henkilöstöasiantuntijoita, terapeutteja, päivystysteknikoita ja monia muita töitä.
Joskus vain muutaman ylimääräisen luokan ottaminen koulussa tai sen jälkeen riittää tarjoamaan varavaihtoehtoja. Esimerkiksi englanninkielinen pääaine, jolla on taitoja tietokoneohjelmoinnissa tai tietokoneohjelmissa, kuten Word, Excel ja Access, sopii yleensä saumattomasti toimistotyöhön. Monet koulut tarjoavat myös todistusohjelmia, jotka ovat lyhytaikaisia ja jotka voidaan ansaita joko ennen yliopiston suorittamista tai sen jälkeen.
Yksi vara -ura, jota monet pitävät, on opettaminen. Vaikka opettaminen voi olla hyvä ura, sen voivat parhaiten tehdä ne, jotka ovat aidosti kiinnostuneita työskentelemään lasten, teini -ikäisten tai nuorten aikuisten kanssa. Jos opetus ei ole oikeutetusti kiinnostavaa sitä harkitsevalle, tämä vara -ura ei ehkä ole paras valinta.
Olisi ihanteellinen, jos kaikki, jotka halusivat töitä tietyllä alalla, saisivat sellaisen, mutta näin ei ole monilla kilpailukykyisillä aloilla. Lisäkoulutuksen tai -koulutuksen valitseminen, joka tekee ihmisestä markkinoitavamman työntekijän, voi olla merkittävä etu korkeakoulusta poistuville ihmisille. Lisäksi korkeammasta koulutuksesta voi olla hyötyä ensimmäisen valinnan uralla sekä millä tahansa valitsemallasi vara -uralla.