Varaktoridiodi, jota yleisemmin kutsutaan varicapiksi, on elektroninen puolijohdelaite, joka liittyy läheisesti standardidiodiin, mutta jolla on tiettyjä ominaisuuksia kuin kondensaattorilla. Ero varaktorin ja vakiodiodin välillä on se, että vakiodiodi on suunniteltu minimoimaan laitteen kapasitanssi, kun taas varaktoridiodi on suunniteltu käyttämään ja hyödyntämään kapasitanssia. Varaktoridiodit ovat yleisesti käytössä parametrisessa elektroniikassa, kuten parametrivahvistimissa ja muissa virityspiireissä, joita voidaan muuttaa jännitteen muutoksella.
Kaikki diodit on valmistettu kahdesta eri materiaalista, jotka on sulatettu yhteen johtimella kumpaankin päähän. Yksi materiaali on negatiivisesti varautunut, nimeltään katodi, ja toinen on positiivisesti varautunut, nimeltään anodi. Kun diodi luodaan ensimmäisen kerran, nämä kaksi materiaalia vaihtavat elektroneja kohdatessaan toisiaan, jolloin diodin sisällä on alue, jota kutsutaan tyhjennyskerrokseksi ja jolla ei ole suosittua varausta. Kahden eri varauksen luominen diodiin suoritetaan lisäämällä negatiivisesti tai positiivisesti varautunutta materiaalia diodin matriisiin. Normaalissa diodissa tämä ladattu materiaali lisätään mahdollisimman tasaisesti katodin ja anodin leveyksille, jotta diodi voi vaihtaa tilaa mahdollisimman nopeasti ja mahdollisimman alhaisella jännitteellä.
Jos diodin anodijohtoon kohdistetaan negatiivinen jännite, negatiivisen jännitteen potentiaali yhdistyy negatiivisen katodin potentiaaliin. Kun tämä voima on riittävän vahva katkaisukerroksen siltaamiseksi, se kulkee helposti diodin positiivisesti varautuneen anodin poikki ja diodi johtaa sähköä. Tässä tilassa olevan diodin sanotaan olevan eteenpäin suuntautuva.
Kun sama jännite kohdistetaan diodin katodijohtoon, tyhjennyskerros laajenee anodin molemmilta puolilta, jolloin positiivinen anodi on kahden negatiivisen voiman välissä, mikä luo kapasitiivisen sähkökentän diodin sisään. Aluksi tämä kenttä vain hidastaa diodin läpi kulkevan sähkövirran virtausta, mutta jännitteen kasvaessa ja kentän voimakkuuden kasvaessa kenttä tulee lopulta tarpeeksi vahva estämään sähkövirran kulkemisen diodin läpi kokonaan. Tässä tilassa olevalla diodilla sanotaan olevan käänteinen esijännitys.
Useimmat diodit on suunniteltu kulkemaan mahdollisimman nopeasti alueen läpi, kun virta edelleen virtaa ja kapasitiivinen sähkökenttä on olemassa. Varaktoridiodi on kuitenkin suunniteltu toimimaan tällä alueella. Toisin kuin tavallinen diodi, varaktorissa oleva ladattu materiaali lisätään gradienttikuviona, joka vaihtelee varauksen voimakkuutta katodin ja anodin leveydeltä. Tällä tavalla rakennetun diodin tyhjennyskerros vaihtelee leveydeltään suhteessa siihen syötettyyn jännitteeseen. Tämän seurauksena diodi voi toimia muuttuvana kondensaattorina kapasitiivisen kentän kanssa, mikä pienenee, kun jännitettä lisätään, ja kasvaa, kun jännitettä käytetään vähemmän.
Varaktoridiodia voidaan käyttää kalliimman ja vaikeasti asennettavan laitteen, kuten muuttuvan kondensaattorin, sijasta. Varactor -diodeja ei kuitenkaan aina käytetä pelkästään kustannusten alentamiseksi ja valmistusprosessien helpottamiseksi. Vaktoreita käytetään usein sovelluksissa, kuten televisio- tai radiovirittimissä, joissa niiden kykyjen ansiosta he voivat lukita kanavan tai aseman taajuuden erittäin nopeasti.