Vararahasto on yksinkertaisesti vararahasto, joka on varattu käsittelemään odottamattomia velkoja, jotka eivät ole tavanomaisen toimintabudjetin rajoissa. Tätä mallia vararahojen säilyttämisestä suojana mahdollisilta menetyksiltä hätätilanteessa voidaan hyödyntää useissa tilanteissa. Hallitukset, yksityiset yritykset ja jopa yksittäiset kotitaloudet voivat perustaa ja ylläpitää vararahastoa osana yleistä rahoitussuunnitelmaa.
Hallituksen asetuksissa vararahasto tunnistetaan usein katastrofirahastoksi tai katastrofiapurahastoksi. Yleensä rahastoon sijoitetun vararahaston käyttöehdot määritellään selkeästi. Tämän toimenpiteen ansiosta paikalliset ja kansalliset hallitukset voivat tarjota apua kansalaisille ja kunnille, kun tapahtuu jonkinlainen luonnonkatastrofi tai taloudellinen katastrofi, mikäli tapahtuma täyttää rahastolle asetetut vaatimukset. Muina aikoina hallitus voi perustaa vararahaston, jolla varmistetaan mahdollisten verotulojen ja muiden tulolähteiden menetys. Tällöin hallitus voi käyttää rahastoa kattamaan toimintakulujen vajauksia ja pitämään keskeiset julkiset palvelut, kuten lainvalvonta- ja kaupunkipalvelut, toiminnassa.
Yritykset käyttävät myös vararahastomallia. Kuten hallitukset, monet yritykset päättävät perustaa rahaston, jota voidaan käyttää siinä tapauksessa, että tulot eivät kata yleisiä liiketoiminnan kuluja. Rahastoa voidaan käyttää esimerkiksi silloin, kun tapahtuu odottamattomia korjauksia tai keskeisten valmistuslaitteiden vaihtoja. Samalla sitä voidaan käyttää yleisten toimintakulujen kattamiseen siinä tapauksessa, että yrityksen myynti laskee yllättäen luonnonmullistusten tai poliittisten mullistusten vuoksi.
Kotona talousneuvojat kannustavat usein vararahaston perustamista. Monet asiantuntijat kehottavat kotitalouksia luomaan ja ylläpitämään sellaista rahastoa, joka sisältää riittävästi resursseja kattamaan tavanomaiset kotibudjettiin liittyvät kulut kuuden kuukauden ajan. Tämä suojan taso auttaa suojelemaan yksilöitä ja perheitä sellaisilta odottamattomilta tapahtumilta, kuten vakavalta ja pitkittyneeltä sairaudelta, työpaikan menetyksestä tai kodin tuhoutumisesta luonnonkatastrofin aikana.