Hoarding -oireyhtymä määritellään yleensä pakko -oireiseksi häiriöksi. Se koostuu tyypillisesti kahdesta käyttäytymistyypistä: pakko tavaroiden keräämisestä ja kyvyttömyydestä hävittää mitään, vaikka esine olisi rikki, vaarallinen tai muuten hyödytön. Pakollista keräämistä pidetään yleensä vakavampana kuin vain sotkua tai epäjärjestystä, koska sillä on useita kielteisiä seurauksia. Ahdistelijat kärsivät usein henkisestä terveydestään ja fyysisestä hyvinvoinnistaan. Pakko -omaisuus voi myös olla vaikeaa ystävien ja perheenjäsenten kohdata. Ihmisille, jotka haluavat lopettaa keräämisen, on kuitenkin useita vaihtoehtoja.
Vaikka varastointioireyhtymä luokitellaan tyypillisesti ahdistuneisuushäiriöksi, lääketieteellisessä yhteisössä on erimielisyyttä siitä, onko se oire pakko-oireisesta häiriöstä (OCD) vai onko se tunnistettava erilliseksi mielenterveydeksi. Koska ahtaajat ovat yleensä salaisia yksilöitä ja asuvat usein yksin, on vaikea arvioida, kuinka monet ihmiset todella kärsivät häiriöstä. Yhdysvalloissa mielenterveysammattilaiset arvioivat, että jopa kaksi miljoonaa ihmistä saattaa kärsiä varastointioireyhtymästä.
Ihmiset, joilla on varastointioireyhtymä, voivat säästää erilaisia kohteita. Esimerkkejä voivat olla keräilyesineet, kirjat, ruoka, eläimet tai mikä tahansa esine, joka tarjoaa heille mukavuutta tai jolla on jokin merkitys. Esineillä on usein jokin historiallinen tai sentimentaalinen merkitys, tai ne voivat olla asioita, joiden kerääjä uskoo olevan heille arvokkaita tai hyödyllisiä tulevaisuudessa.
Useimmat pakonomainen kerääjät eivät pysty tekemään päätöksiä, mikä johtaa usein kyvyttömyyteen toimia normaalisti kotonaan. Muita yhteisiä piirteitä ihmiselle, jolla on varastointihäiriö, ovat välttäminen, viivyttely ja perfektionismi. Monet mielenterveysasiantuntijat uskovat esimerkiksi, että varastointioireyhtymästä kärsivä haluaa kaiken tapahtuvan tietyllä tavalla. Tämän seurauksena hän voi olla haluton aloittamaan tehtävän, jos sitä ei suoriteta täydellisesti.
Hoarding -oireyhtymä voi joskus olla perinnöllinen. Tietyt traumaattiset tapahtumat, masennus ja jopa ikääntyminen voivat myös laukaista sen. Joitakin yleisiä esimerkkejä häiriön aiheuttamista psyykkisistä vaurioista ovat syyllisyys, turhautuminen ja yksinäisyys. Hoarders vieraantaa usein perheenjäseniään ja ystäviään, mikä lisää entisestään heidän eristyneisyyttään. Suhteet ovat yleensä vaurioituneita, varsinkin kun ihmiset eivät ehkä kutsu muita häpeän vuoksi.
Ajan mittaan monet ahtaajat joutuvat elämään kodissa, jossa on tuholaisia tai homeita. Nämä fyysisesti vaaralliset olosuhteet voivat aiheuttaa esimerkiksi hengitysvaikeuksia tai allergioita. On myös loukkaantumisvaara liukastumisen tai putoavien esineiden loukkaantumisen vuoksi. Jotkut ihmiset pitävät vanhentunutta ruokaa kotonaan tai keräävät tavaroita siten, että niistä tulee palovaara.
Pakollisella keräämisellä voi olla myös taloudellisia ja oikeudellisia seurauksia. Sotkun keräämisestä aiheutuneet vahingot voivat johtaa esimerkiksi kalliisiin kodin korjaustöihin. Monissa tapauksissa ahtaajat eivät kuitenkaan pysty järjestämään tällaisia korjauksia, koska sotku estää työntekijöitä pääsemästä taloon. Ihmiset kohtaavat usein myös oikeudellisia ongelmia, kuten silloin, kun kaupunki uhkaa häätää jonkun turvattomasta kodistaan.
On olemassa useita hoitovaihtoehtoja ihmisille, joilla on varastointioireyhtymä. Esimerkkejä psykologisista korjaustoimenpiteistä voivat olla kognitiivinen käyttäytymisterapia, lääkitys tai hypnoosi. Mielenterveysongelmien ratkaisemisen lisäksi monet ihmiset neuvottelevat myös ammattimaisen järjestäjän kanssa auttamaan sotkua.