Varaston säilytysyksikkö eli SKU on koodi, jota yritykset ja kaupat käyttävät yleensä seuratakseen, kuinka paljon tuotetta on saatavilla ja/tai kuinka paljon sitä on käytetty. SKU: t ovat usein yksilöllisiä yksittäisille organisaatioille. Niitä käytetään yleensä kirjanpitotarkoituksiin yrityksen sisällä eikä ulkoisiin tarkoituksiin, kuten hinnoitteluun.
Yleensä kirjainten ja/tai numeroiden merkkijono tai niiden yhdistelmä muodostaa varaston. Tämän koodin luomistapa voi vaihdella organisaation mukaan. Jotkut voivat käyttää standardimenetelmää, kuten mallinumeroa, mallin nimeä tai yleis hinnoittelukoodiin (UPC) liittyvää numeroa. Muut voivat käyttää satunnaisesti määritettyä koodia. Kummassakin tapauksessa SKU: n ja tuotemallin numeroiden ja/tai kuvausten välisiä korrelaatioita seurataan yleensä tietokannassa.
Menetelmä varastonhallintayksikön luomiseksi ei vain vaihtele organisaatiosta toiseen, samoin kuin varsinaiset SKU: t. Esimerkiksi yksi iso laatikkokauppias voisi myydä saman television kuin toinen, mutta siihen on liitetty täysin erilainen SKU. Tämä johtuu siitä, että varastonhallintayksikköä käytetään yleensä vain sisäisiin tarkoituksiin. Koodin ei tarvitse merkitä mitään toiselle yritykselle tai kaupalle. Tämä on yksi tärkeimmistä eroista SKU: iden ja UPC: iden välillä, joista jälkimmäiset ovat yleensä samat tietylle tuotteelle riippumatta yrityksestä, joka myy tai pitää sitä varastossa.
Yleensä varastonhallintayksikköä käytetään yrityksen tai myymälän varaston seurantaan tai siihen, kuinka paljon tuotetta sillä on käsillä. Yksiköiden lukumäärä ilmoitetaan yleensä varastotietokannassa. Aina kun tuotetta käytetään tai myydään, SKU: ta yleensä etsitään tietokannasta ja käsillä olevien yksiköiden määrää säädetään yleensä vastaavasti. Kun uusia yksiköitä tilataan tai valmistetaan, tietokanta päivitetään myös tyypillisesti vastaamaan käytettävissä olevien yksiköiden määrää.
Yritykset tekevät säännöllisesti varastotarkastuksia, joissa se tarkistaa, vastaako tietokannassa lueteltujen yksiköiden määrä fyysisesti saatavilla olevia yksiköitä. Varastoyksikön fyysinen luettelo tuotteista voi auttaa tässä. SKU: ta ei kuitenkaan käytetä vain fyysisissä kohteissa. Niitä voidaan käyttää myös palveluihin, kuten korjaustöihin, joten yritys voi seurata, kuinka paljon tiettyjä palveluita ne tarjoavat tietyn ajanjakson aikana.