Varastovirta edustaa järjestelmää, jota yritykset käyttävät kuluttajatuotteiden tai raaka -aineiden siirtämiseen yrityksen läpi. Valmistajat, ravintolat, vähittäiskaupat, jakelukeskukset ja ruokakaupat ovat vain muutamia esimerkkejä yrityksistä, joilla on varastonkulkua. Nämä yritykset kehittävät usein joukon menettelyjä, joita käytetään johdonmukaisesti varastonhallinnassa. Yritysten omistajat ja operatiiviset johtajat ovat yleensä vastuussa inventaariojärjestelmän suunnittelusta. Suuremmilla yritysorganisaatioilla on yleensä intensiivisempi varastonhallintaprosessi liiketoimintansa koon ja laajuuden vuoksi.
Varastovirta alkaa ostamalla raaka -aineita tai kulutustavaroita toimittajalta. Teollisuusyritykset tarvitsevat usein raaka -aineita arvokkaiden kuluttajatuotteiden tuottamiseen. Raaka -aineisiin kuuluvat luonnonvarat, kuten puu, maa ja mineraalit. Useimmat valmistajat tuottavat kuluttajatuotteita ja toimittavat ne jakelijoille. Jakelijat saavat varastotuotteita ja pitävät niitä odottamassa vähittäiskaupan tilauksia. Useimmat vähittäiskauppiaat aloittavat varastonhallintaprosessinsa tilaamalla tavaroita jakelijoilta. Kirjanpidolla on tärkeä rooli yrityksen varastonhallintajärjestelmässä.
Varastovirta liittyy suoraan yrityksen kirjanpitomenettelyihin. Yritykset voivat halutessaan arvostaa varastoaan käyttämällä ensin sisään, ensin ulos (FIFO) -järjestelmää; viimeinen sisään, ensimmäinen ulos (LIFO); tai painotetun keskiarvon menetelmä. Yritykset käyttävät FIFO -menetelmää myydessään ensimmäisen varastonhallintajärjestelmään vastaanotetun varaston. Tämän menetelmän mukaan yritykset saavat jatkuvasti varastoja ja lisäävät varastot yhdelle rahoitustilille pääkirjaansa. Vanhin varastot myydään ensin FIFO -järjestelmässä. LIFO on FIFO -inventaariojärjestelmän vastakohta. Uusin varastot myydään ensin LIFO -arvostusjärjestelmän mukaisesti.
Painotettu keskiarvomenetelmä ei edellytä, että yritykset ylläpitävät erityistä arviointimenetelmää varastovirtajärjestelmälle. Kun yritykset ostavat enemmän raaka -aineita tai kulutustavaroita, koko varaston hinta lasketaan uudelleen. Yksittäisen tuotteen kokonaiskustannukset jaetaan varastosysteemissä olevien tuotteiden kokonaismäärällä. Tämä luo uudet keskimääräiset kustannukset raaka -aineille tai kulutustavaroille.
Kun yritykset myyvät varastonsa, tarve lisää kulutustavaroita ja tuotteita kasvaa. Yritykset voivat käyttää manuaalista tai automaattista järjestelmää varaston uudelleenjärjestämiseen. Manuaaliset järjestelmät vaativat yleensä yritysten omistajia tai johtajia tarkistamaan yksittäisten tuotteiden varastonkulun ja tekemään tilauksia jakelijoilta tai valmistajilta. Tämä prosessi voi olla pitkä ja sisältää tyypillisesti useiden paperikirjojen tai pääkirjojen käytön. Automaattisten varastonkulkujärjestelmien avulla yritykset voivat siirtää tietoja sähköisesti jakelijoille ja valmistajille, jotka pyytävät lisävarastoja. Automaattiset järjestelmät lyhentävät läpimenoaikaa, jolloin yritysten on täydennettävä nykyistä varastoa. Yritykset voivat myös käyttää automaattisia liiketoimintajärjestelmiä varastonhallintaprosessinsa parantamiseen.