Varatoimittaja on editointiammattilainen, joka voi työskennellä painetussa, Internetissä tai videomediassa. Hän yleensä avustaa päätoimittajaa, jota kutsutaan myös päätoimittajaksi, elokuvien, aikakauslehtien, kirjojen, sanomalehtien tai verkkosivustojen valmistelussa julkaisemista varten. Varatoimittajilla on tyypillisesti laaja koulutus omalla alallaan, ja heitä pidetään yleensä keskitason työntekijöinä.
Elokuvan toimittajat ottavat raakamateriaalia elokuvaa tai televisio -ohjelmaa varten ja leikkaavat sen yhteen lisäämällä ääntä, visuaalisia tehosteita ja musiikkia elokuvan leikkauksen luomiseksi. Elokuva on editoitu lähes huolellisesti käsin, mutta nyt se on lähes kokonaan tehty erittäin nopeilla tietokoneilla. Varatoimittaja, jota kutsutaan myös avustavaksi toimittajaksi, voi leikata elokuvan osia elokuvan toimittajan valvonnassa. Lisäksi he voivat avustaa toimittajaa millä tahansa tarpeellisella tavalla, esimerkiksi pitämällä yhteyttä jälkituotantotaloihin tai auttamalla ylläpitämään tietokantoja. Monet varatoimittajat ovat käyneet elokuvakoulua tai työskennelleet toimittajina opiskelija- ja pienibudjettielokuvissa.
Aikakauslehdet ja sanomalehdet käyttävät usein aputoimittajia julkaisun tiettyjen osien muokkaamiseen ja ylläpitoon päätoimittajan valvonnassa. Suurin osa painotoimittajista on toimittaja- tai kirjoitustaustaisia ja heillä on kokemusta muokkaamansa alalta. Hän voi tai ei ole vastuussa tarinoiden, ominaisuuksien ja sarakkeiden oikolukemisesta; Joissakin julkaisuissa on kopiotoimittajia, jotka kattavat oikeinkirjoituksen ja kieliopin tarkistuksen. Varatoimittajan on kyettävä tiivistämään ja hienostumaan viimeistelyä vaativia artikkeleita sekä tulemaan toimeen hänen asemassaan olevien kirjailijoiden ja toimittajien kanssa.
Internet -maailmassa varatoimittaja toimii pitkälti samalla tavalla kuin painotoimittaja. Heille annetaan erityisiä alueita kattamaan ja vastaanottamaan karkeat luonnokset kaikista julkaisemiseen tarkoitetuista alansa artikkeleista. Yksi Internetin muokkaamisen tärkeimmistä alueista on tosiasioiden tarkistaminen, koska Internet-lähteet voivat olla tunnetusti epäluotettavia. Tunnollisen toimittajan on varmistettava journalististen standardien noudattaminen tarkistamalla artikkelissa esitettyjen tosiasioiden tai väitteiden tausta.
Varatoimittajan työpaikkoja millä tahansa alalla voi olla melko vaikea löytää, varsinkin kun painettu media on vähentynyt merkittävästi 21. vuosisadan alussa. Monet yritykset suosivat mieluummin avustajia tai kirjailijoita editointiin taitavasti kuin ulkopuolisia ammattilaisia. Yksi parhaista tavoista päästä tälle alalle on luoda maine erinomaisena kirjailijana, joka palauttaa valmiit, oikolukuiset ja hienostuneet teokset mahdollisimman usein.