Emfyseema on krooninen keuhkosairaus, jolle on tunnusomaista oireet, kuten hengenahdistus. Keuhkolaajentumassa keuhkokudokset tuhoutuvat, ja suurin osa tapauksista johtuu tupakoinnista. Tällä taudilla on neljä vaihetta, joista jokaisella on eriasteisia hengitysvaikeuksia. Varhaisen emfyseeman aikana jotkut ihmiset eivät ehkä edes ymmärrä ongelmaa.
Varhaista emfyseemaa pidetään usein kahden ensimmäisen vaiheena. Emfyseeman ensimmäistä vaihetta kutsutaan riskivaiheeksi. Tauti on tässä vaiheessa vielä alkuvaiheessa, ja oireet voivat olla erittäin lieviä tai jopa olemattomia. Hyvin varhaisen emfyseeman aikana potilaat voivat kokea lievää yskää, jota joskus kutsutaan tupakoitsijan yskäksi. Tähän yskään liittyy myös pieni liman tuotanto.
Emfyseeman toisen vaiheen aikana oireet voivat alkaa pahentua. Yskä usein yleistyy, ja myös liman tuotanto voi lisääntyä. Koska tämä on edelleen osa varhaista emfyseemaa, muut hengitysvaikeudet eivät välttämättä ole kovin ilmeisiä. Jotkut potilaat saattavat kuitenkin alkaa huomata, että heidät helpottuu paljon, kuten pitkien kävelylenkkien aikana tai portaita kiivettäessä.
Emfyseeman myöhemmät vaiheet, kohtalaiset ja vaikeat vaiheet, tuovat tyypillisesti oireita, jotka ovat huonompia kuin varhaisen emfyseeman oireet. Hengitysvaikeudet tulevat ilmeisemmiksi tämän sairauden kohtalaisen vaiheen aikana. Potilas voi alkaa huomata, että hän on usein hengästynyt. Rasittava toiminta näyttää usein olevan syynä useimpiin hengitysvaikeuksiin.
Vaikea emfyseema on keuhkolaajentuman viimeinen ja pahin vaihe. Tässä vaiheessa tämän taudin aikaisemmat oireet ovat paljon yleisempiä. Potilas voi väsyä tai hengästyä ilman ilmeistä syytä ja vähän liikuntaa. Tämä emfyseeman viimeinen vaihe voi mahdollisesti johtaa kuolemaan.
Keuhkolaajentumalle ei ole parannuskeinoa, eikä keuhkokudokseen tehtyjä vaurioita voida korjata. Hoito keskittyy pääasiassa taudin etenemisen hidastamiseen eikä vaurioiden korjaamiseen. Yksi ensimmäisistä asioista, jotka keuhkolaajentumalla diagnosoidun henkilön on tehtävä, on lopettaa tupakointi ja välttää kaikkea kosketusta minkäänlaiseen tupakansavuun tai muuhun haitalliseen höyryyn.
Keuhkojen kuntoutus voi auttaa, yleensä enemmän myöhemmässä vaiheessa kuin varhaisessa emfyseemassa. Tämän hoidon tarkoituksena on vähentää oireita. Potilaita koulutetaan sairaudestaan ja heille opetetaan tapoja käsitellä sitä. Hyvät tavat, jotka he oppivat keuhkojen kuntoutuksen aikana, voivat parantaa elämänlaatua.