Kuukautiskierto on aika, joka kuluu naisen kuukautisten ensimmäisen päivän ja seuraavan kuukautisten ensimmäisen päivän välillä. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan aikuisen naisen kuukautiskierron keskimääräinen pituus on 25-30 päivää. Varhaiset kuukautiset ovat satunnaisia tapahtumia monille naisille, mutta joillakin se voi olla säännöllinen tai johdonmukainen tila, joka johtuu genetiikasta, elämäntavoista tai epätyypillisestä kehon toiminnasta.
Kuukautiskierto sallii hedelmöittymisen ja on normaalisti esiintyvä prosessi naisilla. Syklin aikana kohdun limakalvo sakeutuu, jotta se voidaan istuttaa, jos hedelmöitys tapahtuu. Kuukautiskierron puolivälissä munasarjoista vapautuu muna ja se pysyy elinkelpoisena useita päiviä. Jos hedelmöitystä ei tapahdu, kohdun limakalvo irtoaa ja aiheuttaa verenvuodon, joka tunnetaan ajanjaksona. Prosessia ohjaa eri hormonien vapautuminen koko syklin ajan, jolloin se on altis hormonaalisten muutosten aiheuttamille muutoksille.
Satunnaiset varhaiset kuukautiset johtuvat usein elämäntapojen muutoksesta. Painonnousu tai -lasku, lääkityksen muuttaminen tai ruokavalion muutokset ovat kaikki mahdollisia tekijöitä, jotka voivat aiheuttaa varhaisen kuukautiskierron. Psykologiset muutokset, kuten suuri määrä stressiä, äkillinen masennus tai trauma, voivat myös olla vaikuttava tekijä varhaisille kuukautisille. Näissä tapauksissa syklin pituus tyypillisesti palautuu normaaliksi psykologisen stressin laantuessa, mutta jos siitä tulee jatkuvasti esiintyvä ilmiö, lääketieteellinen arviointi voi olla tarpeen.
Naisilla, joilla on säännöllisesti lyhyt kuukautiskierto, on tyypillisesti fyysinen tai hormonaalinen epäsäännöllisyys, joka aiheuttaa varhaisia kuukautisia. Jotkut lääkärit suosittelevat hakeutumaan hoitoon, jos kuukautiset toistuvat jatkuvasti alle 21 päivän välein. On useita tunnettuja syitä epäsäännöllisesti lyhyelle kuukautiskierrolle; jotkut voivat olla hoidettavissa lääkkeillä tai elämäntapamuutoksilla, mutta toisia voi olla vaikeampi hallita tai korjata.
Lisääntymishäiriöt voivat johtaa varhaisiin kuukautisiin. Joillakin naisilla hormonaalinen epätasapaino voi johtaa kohdun limakalvon irtoamiseen ennen kuin vapautunut muna on täysin kehittynyt. Muut olosuhteet, kuten endometrioosi, voivat olla mahdollisia syitä alkuvaiheeseen. Vaihdevuodet lähestyvät naiset kärsivät myös usein ja epätavallisista hormonaalisista muutoksista, ja he voivat kokea varhaisia kuukautisia näiden muutosten seurauksena.
Varhaiset kuukautiset voivat vaikeuttaa suunniteltua raskautta, koska ovulaation päivämäärää voi olla vaikea laskea. Tietyt olosuhteet aiheuttavat elinkelvottomien munien vapautumisen tai munasolun vapautumisen kokonaan, jotkut naiset, joilla on varhaiset kuukautiset, eivät ehkä voi tulla raskaaksi. Lääketieteellä ja vaihtoehtoisella lääketieteellä on joitain hoitoja, jotka voivat nostaa tai laskea hormonitasoja pyrkien säätelemään syklejä, mutta nämä eivät aina ole onnistuneita.