Aikainen päätös on vaihtoehto opiskelijoille, joilla on vahva mielipide ensimmäisestä kouluvalinnastaan ja jotka haluavat sitoutua ensimmäiseen valintaansa. Tällä vaihtoehdolla hakemuksen määräaikaa siirretään, jolloin kollegio voi tehdä pääsypäätöksen aikaisemmin kuin muuten. Jos opiskelija hyväksytään varhaisessa päätöksessä, hän on velvollinen osallistumaan.
Kaikki korkeakoulut ja yliopistot eivät tarjoa tätä vaihtoehtoa. Niille, jotka tekevät niin, on kolme mahdollista tulosta varhaisen päätöksen hakemuksesta. Ensimmäinen on hylkääminen, mikä tarkoittaa, että opiskelijaa ei oteta vastaan, koska hakemus ei täyttänyt hakukomitean vaatimuksia. Toinen on hyväksyminen, jolloin opiskelija on hyväksytty ja ylioppilaskirjan täyttäminen voi alkaa. Kolmas on lykkäys, jossa opiskelijaa ei oteta vastaan ohjelman kautta, mutta hakemus käsitellään säännöllisen sisäänpääsykierroksen aikana. Jos lykkäys johtaa pääsyyn säännöllisesti, hakemusta ei pidetä sitovana ja opiskelija voi halutessaan osallistua toiseen korkeakouluun.
Varhainen päätös voi lievittää osan vanhemman vuoden stressistä. Tietäen, että hänet hyväksytään sitovan sopimuksen nojalla, opiskelija voi halutessaan osallistua haastaviin kursseihin viimeisen vuoden keväällä murehtimatta näiden kurssien vaikutuksesta korkeakouluihin. Opiskelijat, jotka ovat huolissaan odottamisesta pitkiä aikoja, voivat myös arvostaa tietämystään varhaisessa vaiheessa, jolloin pääsy, hylkääminen ja lykkäykset julkaistaan joulukuun puolivälissä, kun taas muut opiskelijat saattavat joutua odottamaan vasta maaliskuussa tai Huhtikuuta kuulla korkeakouluista.
Varhaispäätöshakemuksen täyttämisen haittana on se, että se on sitova. Jos opiskelija ei ole varma minne hän haluaa mennä, tämä rajoittaa valintoja, koska jos opiskelija hyväksytään, ei ole muita vaihtoehtoja. Vaikka varhaisen päätöksen tekeminen on erinomainen valinta opiskelijoille, jotka tietävät tarkalleen minne haluavat mennä ja ovat erittäin tyytyväisiä ensimmäiseen valintaansa, opiskelijoiden, jotka pohtivat useita vaihtoehtoja, tulisi soveltaa säännöllistä päätöstä.
Vaihtoehto aikaiselle päätökselle on varhainen toiminta, jossa opiskelijat voivat jättää ja saada pääsypäätöksen aikaisin, mutta päätös ei ole sitova. Varhaisessa päätöksessä opiskelijat voivat hakea yhteen kouluun vain varhaisen päätöksen hakemuksen perusteella; varhaisessa vaiheessa ne voivat hakea useita kouluja. Toinen vaihtoehto, yksi vaihtoehtoinen varhainen toiminta, edellyttää oppilaiden hakeutuvan yhteen kouluun vain varhaisessa vaiheessa, mutta päätös ei silti ole sitova. Opiskelijat, jotka hakevat varhaisen päätöksen tai varhaisten toimintaohjelmien kautta, ovat tervetulleita hakemaan niin moniin korkeakouluihin kuin haluavat säännöllisen pääsyn yhteydessä.