Varhainen murrosikä on ihmisen kasvun ja kehityksen vaihe, joka tapahtuu 12 tai 13 -vuotiaana ja liittyy yleensä murrosiän alkamiseen. Se on myös ajanjakso lapsen kehityksessä, jolle on ominaista fyysiset, emotionaaliset ja persoonallisuuden muutokset. Nopean kehityksen aikaa tätä vaihetta pidetään kypsymisajan alkuna. Kasvu riippuu nimenomaan lisämunuaisen ja aivolisäkkeen sekä sukupuolielinten lisääntyneestä hormonierityksestä. Nämä luonnolliset kehoneritykset saavat sukupuolielimet alkamaan varhaisessa murrosiässä kasvamaan kypsään kokoon.
Nuoruusiän alussa tai varhaisessa murrosiässä lähes kaikki nuoret kokevat murrosiän kasvun, joka on nopea sarja fyysisiä muutoksia. Näitä muutoksia ovat kehon kasvuvauhdin lisääntyminen, johon liittyy häpy- ja kainalokarvojen kehittyminen, lisääntymiselinten rakenteelliset ja toiminnalliset muutokset, mukaan lukien naisten rintarauhasen kehitys, ja hikirauhasten kehitys, joka yleensä aiheuttaa aknen esiintymisen . Miehillä ja naisilla nämä muutokset tapahtuvat eri aikoina, kun naaraat kokivat kasvupyrähdyksen hieman aikaisemmin kuin miehet. Yleensä naisten varhaisen murrosiän ensimmäinen merkki on rintojen suurentuminen, mutta varsinaiseen nuoruuden alkuun liittyy kuukautisten alkaminen, joka tunnetaan nimellä menarche. Miehillä lisääntymiselinten koon kasvu, eturauhasen kehitys ja äänikentän laajentuminen ovat usein alkuvaiheen merkkejä varhaisesta nuoruudesta.
Varhaisen murrosiän aikana aivojen nopea kehitys tapahtuu yleensä, kun nuorten ajattelukyky tulee yleensä paremmaksi kuin lasten. Useimmat psykologit uskovat, että varhainen murrosikä merkitsee alkua nuorille, joilla on kyky järkeillä loogisesti, hallita abstrakteja ideoita, yhdistää syy -seuraus ja tehdä yleistyksiä. Jotkut psykologit kuitenkin väittävät, että henkisen kapasiteetin lisääntyminen johtuu tiedon kerääntymisestä ja ympäristön herkkyydestä, ei iän funktiosta.
Emotionaalinen kehitys ja persoonallisuuden muutokset tapahtuvat myös jo varhaisnuoruudessa. Monet psykologit kuitenkin uskovat, että emotionaalinen kehitys liittyy nuorten seksuaalisen heräämisen aiheuttamaan emotionaaliseen rasitukseen. Muut psykologit eivät hyväksy tätä uskoa, koska he pitävät seksuaalista heräämistä vain yhtenä monista mukautuksista, jotka voivat johtaa vakiintuneen identiteetin etsimiseen. Kuitenkin fyysisten muutosten, henkisen kehityksen sekä emotionaalisten ja persoonallisuuden muutosten kokonaisvaikutukset myötävaikuttavat uuden itsemääritelmän muodostumiseen.
Nuoruutta pidetään usein stressaavan siirtymän vaiheena, ja kaikki muutokset, joita nuoret tekevät, saavuttaakseen täysi -ikäisyyden. Siksi on välttämätöntä, että vanhemmat ja muut aikuiset tarjoavat arvoja, joita nuoret voivat oppia jäljittelemään osana heidän mukautumistaan. Vertaisryhmä tarjoaa myös kriteerin, jonka mukaan nuoret saavat näkökulman omiin arvoihinsa. Se auttaa myös nuoria siirtymään kohti itsenäisyyttä ja itsenäisyyttä.