Vaihdevuodet esiintyvät yleensä 45–51 -vuotiaiden välillä. Sitä kutsutaan varhaiseksi vaihdevuodeksi, kun nainen lakkaa kokemasta kuukautisia ennen 45 -vuotiaita. Varhaisesta vaihdevuodesta on lukuisia merkkejä, jotka ovat melko samanlaisia kuin naisilla joilla oli vaihdevuodet oikeassa iässä. Näitä ovat kuumia aaltoja, emättimen kuivuus, yöhikoilu, yöunien vaikeus, ärtyneisyys ja päänsärky.
Vaihdevuodet tarkoittavat naisen kuukautiskierron pysyvää lopettamista, koska munasarjat eivät pysty jatkamaan munarakkuloiden tuottamista. Se on yleensä kaikkien naisten lisääntymisjakson loppu, mikä tarkoittaa, että he eivät voi tulla raskaaksi vaihdevuosien jälkeen. Tämä merkitys ei aiheuta ongelmia 45 -vuotiaille ja sitä vanhemmille naisille. 40-vuotiaalla naisella, joka kokee varhaisen vaihdevuodet, tämä voi kuitenkin osoittautua tuhoisaksi, varsinkin jos hän haluaa silti tulla raskaaksi.
Merkit vaihdevuosien varhaisesta esiintymisestä eivät yleensä ole ilmeisiä aluksi. Useimmat vaihdevuodet aiemmin kokeneet naiset alkavat epäsäännöllisesti kuukausittain, vuorotellen raskaiden virtausjaksojen ja vähemmän verenhukkaa olevien jaksojen välillä. Näihin liittyy usein vaihdevuosien varhaisia oireita, kuten yöhikoilua, kuumia aaltoja, emättimen alueen kuivuutta ja päänsärkyä. Kuumat aallot voivat joskus alkaa jo kaksi vuotta ennen kuukautisten loppumista. Sitten tuntemattomista syistä kuukautiset pysähtyvät pysyvästi ennen kuin he täyttävät 45 vuotta.
Toinen syy naisten varhaiseen vaihdevuosiin on oophorectomia, joka on kirurginen toimenpide, jonka asiantuntijat suorittavat naisen munasarjojen poistamiseksi jostain lääketieteellisestä syystä. Kun munasarjat on poistettu, naiset kokevat vaihdevuosioireita, yleensä viikon kuluessa leikkauksesta. Syöpähoidot, kuten kemoterapia ja säteily, voivat joskus johtaa varhaiseen vaihdevuosiin naispotilailla. Tupakoivien naisten sanotaan myös kokeneen vaihdevuodet kaksi vuotta aikaisemmin verrattuna naisiin, jotka eivät koskaan tupakoi.
Varhainen vaihdevuodet aiheuttavat usein naisille lukuisia sairauksia, jotka liittyvät veren estrogeenipitoisuuden laskuun. Osteoporoosi sekä sydän- ja verisuonitaudit, kuten aivohalvaus ja korkea verenpaine, ovat monilla naisilla vaihdevuosien jälkeen havaittuja ongelmia. Varhaisen vaihdevuosien tapauksessa naiset altistuvat näiden sairauksien aiheuttamille riskeille aikaisemmin kuin useimmat naiset. Gynekologin avulla naiset, joilla on varhainen vaihdevuodet, hoitavat usein olosuhteitaan ja voivat jatkaa normaalia elämää.