Väriaine on luonnollinen lähde, jota voidaan käyttää kankaiden, paperin tai muiden materiaalien värjäämiseen. Kasveista, eläimistä ja mineraaleista saadut väriaineet olivat ainoat väriaineet saatavilla vuoteen 1828 saakka. Luonnollinen väri voi tulla kukista, lehdistä, juurista, marjoista tai muista kasvin osista. Jokainen väriainelaitos voi luoda värin käytettäväksi kemiallisen väriaineen sijasta.
Mulperinmarjoja, karhunvatukoita ja punaisen setrin juuria voidaan käyttää vahvan violetin väriaineen luomiseen. On olemassa monia lehti- ja kasvilajikkeita, joita voidaan käyttää vihreiden väriaineiden luomiseen, mukaan lukien snapdragon -kukat ja punasipulikuoret. Narsissit ovat värikasveja ja kukkapäät ovat yksi monista vaihtoehdoista keltaisen väriaineen luomiseksi. Iris -juurilla voidaan luoda tummanharmaa.
Madder -kasvin juuria käytettiin väriaineena Turkin punaisen luomiseen – brittiläisen sotilaan punaisten takkien väri, joka alkoi 17 -luvun lopulla. Se oli aikoinaan ainoa punaisen pigmentin lähde, ja jotkut kotityöläiset käyttävät sitä edelleen. Jotkut palkitsevat Turkin punaisen tummana, viileänä punaisena värinä, joka tyypillisesti ei haalistu tai vuota kangasta.
Värikasveista värin luomiseksi kasvit on kerättävä, kun kukat ovat kokonaan kukkineet tai marjat ovat kypsiä. Kasvin osa, jota käytetään, leikataan pieniksi paloiksi ja asetetaan kattilaan vettä. Tämä liuos kuumennetaan kiehuvaksi ja haudutetaan noin tunnin ajan. Kasvien palaset voidaan sitten puristaa ja asettaa sivuun.
Ennen kuin kangas on värjätty, se on ensin liotettava väriaineen kiinnitysaineeseen. Tämä on ratkaisu, joka auttaa kangasta absorboimaan väriaineen ja estämään verenvuotoa. Yksi vaihtoehto kiinnittimelle on yksi osa valkoviinietikkaa neljään osaan kylmää vettä. Kankaan tulisi liota kiinnitysaineessa tunnin ajan ja sen jälkeen se voidaan siirtää väriaineeseen. Yleensä laitoksen täytyy hautua väriaineessa 20 minuutista noin tuntiin riippuen kasveista ja halutusta värin voimakkuudesta.
Luonnolliset kankaat, kuten puuvilla tai villa, kestävät yleensä luonnonvärejä paremmin kuin synteettiset kankaat. Juuri värjätyt kankaat tulee pestä erillään muista kankaista verenvuodon estämiseksi. Työskennellessään väriainelaitoksen kanssa henkilön on aina käytettävä suojakäsineitä ihon suojaamiseksi. Kasvien hauduttamiseen käytettyä kattilaa ei yleensä pitäisi käyttää ruoanlaittoon. Väriaine voi joskus olla myrkyllistä nieltynä tai ärsyttää koskettaa.