Värikentän maalaus, abstrakti taideliike, oli osa New Yorkin taidekoulua, joka kehittyi Yhdysvalloissa 1940- ja 1950 -luvuilla. Laaja värikenttä muodostuu tämän tyyppisestä maalauksesta, joka haastoi katsojien käsitykset ja käsitykset taiteesta. New Yorkin taidekoulun jäsenet kokivat, että abstrakti taide, erityisesti taide, joka ei kuvaa mitään luonnossa, oli paras tapa ilmaista syviä totuuksia ja tunteita.
Värikenttätaiteilijat kuuluivat innovatiiviseen taiteilijaryhmään. Yhdessä muiden taiteilijoiden kanssa New Yorkin koulussa he löysivät tiensä New Yorkiin Euroopasta ja eri puolilta Yhdysvaltoja ja olivat vastuussa taidemaailman keskipisteen siirtämisestä Pariisista New Yorkiin 1950 -luvulla. Nämä taiteilijat ovat kehittäneet uuden taidefilosofian, joka perustuu muotoiluun ja sävellykseen.
Taiteilijat, jotka harjoittivat värikenttämaalausta, keskittivät luovan energiansa väriin ja muotoon viittaamatta tosielämän esineisiin. Heidät tunnettiin levittämästä suuria, kiinteitä värikenttiä kankailleen, ja he rinnastuivat eri väreihin tutkiakseen niiden vaikutusta ihmisen käsitykseen ja ilmaistakseen New Yorkin koulun filosofian mukaan syviä yleismaailmallisia totuuksia. Joskus värikenttämaalaukset näyttävät värisevän.
Yksi ensimmäisistä taiteilijoista, joita kuvailtiin värikenttien maalareiksi, oli Mark Rothko. Alun perin kuviomaalari Rothko oli tyytymätön edustustaiteeseen ja alkoi maalata suuria, sumeita suorakulmioita silmiinpistävillä väreillä. Hän uskoi, että väreillä oli voima välittää kaikki ihmisen tunteet. Toinen taiteilija, Barnett Newman, maalasi kokonaisia kankaita yhdellä värillä ja lisäsi pystysuoria viivoja, joita hän kutsui “vetoketjuiksi”. Nämä vetoketjut näyttävät liikkuvan kankaan eturintan ja taustan välillä värin ja sijainnin perusteella.
Robert Motherwellin lähestymistapa värikenttien maalaamiseen oli enemmän eleellinen. Valtavat, tummat muodot monopolisoivat hänen maalaustensa etualan. Ad Reinhardt puolestaan ohitti muodon käytön maalauksissaan ja mieluummin maalasi koko kankaan yhdellä tasaisella värillä.
Värikenttämaalaus, kuten muutkin New Yorkin koulumaalaukset, oli tarkoitettu heijastamaan syviä universaaleja totuuksia olemassaolon luonteesta. Jotkut taidekriitikot pitivät myyttisiä ja yliluonnollisia vaikutuksia värikenttätaiteeseen. Joidenkin värikenttämaalausten valtava koko, jotkut jopa noin 18 metriä leveät, lisäsivät joidenkin näiden teosten ylivoimaista läsnäoloa ja tunnelmaa.