Värien pysyvyys on osa visuaalista havaintojärjestelmää, jonka avulla ihmiset voivat havaita värin erilaisissa olosuhteissa ja nähdä värin yhdenmukaisuuden. Kirkkaassa aamuauringonvalossa punainen omena näyttää myös punaiselta kynttilänvalossa ja myöhään iltapäivällä, kun käytettävissä olevan valon aallonpituudet ovat todella erilaisia. Samoin, jos omena on osittain auringossa ja osittain varjossa, tarkkailija lukee koko omenan punaisena. Tämän avulla joku voi tunnistaa omenan, vaikka olosuhteet ovat muuttuneet, ja silmät havaitsevat värin suhteellisen vakiona.
Tämä järjestelmä on osa suurempaa subjektiivisen pysyvyyden järjestelmää. Aivot käyttävät subjektiivista pysyvyyttä auttaakseen ihmisiä havaitsemaan esineitä muuttuvissa tilanteissa. Tämä varmistaa, että he tunnistavat nämä esineet, mikä auttaa ymmärtämään maailmaa ja voi myös tulla tärkeäksi turvallisuuden kannalta. Esimerkiksi kyky tunnistaa tietty muoto voi auttaa jotakuta välttämään vaaraa, ja kyky kompensoida etäisyys katseltaessa näkymää voi myös olla tärkeä. Subjektiivisen pysyvyyden avulla ihmiset voivat myös tunnistaa ja linkittää aihekohtaisia elementtejä, kuten nähdään, kun ihmiset tunnistavat taideteoksen, koska se kuvaa tuttua kohtausta.
Värin pysyvyys käyttää verkkokalvon eri kartiosolujen panosta. Kartiot herkistyvät eri valon aallonpituuksille, ja aivot käsittelevät niiden kollektiivisia tietoja määrittääkseen, mitä värejä joku katselee. Värit voivat vaikuttaa käytettävissä oleviin valon aallonpituuksiin ja ympäröiviin väreihin, minkä vuoksi väri voi näyttää hyvin erilaiselta riippuen sen vierestä.
Tämä osa ihmisen värinhavaitsemisjärjestelmää paljastettiin 1970 -luvulla. Se oli itse asiassa valokuvaaja, joka tunnisti värin pysyvyysilmiön, ehkä siksi, että valokuvaus vaatii usein erittäin suurta tietoisuutta väreistä ja käytettävissä olevasta valosta. Värien pysyvyyttä on sittemmin tutkittu laajasti saadakseen lisätietoja siitä, miten ihmiset näkevät värit ja miten värin käsitys voi vääristyä.
Monet esimerkit, joita käytetään osoittamaan värin pysyvyyttä ja temppuja, joita voidaan pelata väreillä, käyttävät Mondrian -nimistä ruudukkoa. Ruudukko koostuu sarjasta neliöitä, ja kokeilija manipuloi käytettävissä olevia valotasoja nähdäkseen, miten ihmiset näkevät neliöiden värit. Esimerkiksi oranssi neliö voi näyttää punaiselta eri aallonpituudella, ja samanväriset neliöt voivat näyttää erilaiselta sen mukaan, mitkä värit ympäröivät niitä.