Variola-virus on itsensä replikoituva patogeeni, joka aiheuttaa isorokon puhkeamisen. Variola-viruksen, joka on yksinomaan ihmislähtöinen sairaus, on katsottu hävitetyn kolmen vuosikymmenen ajan, mutta osia taudinaiheuttajasta on edelleen olemassa vain tutkimustarkoituksiin. Jos hoitoa ei ole, rokotus on ainoa variola -viruksen ehkäisymenetelmä. Koska variola -virus uhkaa käyttää sitä biologisessa sodankäynnissä, sitä tarkastellaan uudelleen saadakseen paremman käsityksen sen luonteesta, tartunnasta ja mahdollisista hoitovaihtoehdoista.
Yleisesti tunnettu isorokko, tämä Poxviridae -virusten perheen jäsen on erittäin invasiivinen. Kun yksilö on altistunut hengittämällä tartunnan saaneita, ilmassa olevia pisaroita, virus käyttää yksilön soluja kuljetusvälineenä imunestejärjestelmään ennen kuin se asettuu verenkiertoon. Infektion vakavuudesta riippuen voi kehittyä yhteinen esitys tavallisesta isorokosta tai selkeämmästä, ihon kautta tulevasta verenvuotomuodosta. Yksilöt, jotka ovat saaneet isorokkorokotteen, voivat silti saada infektion, jos he ovat alttiina variola -virukselle, joka tunnetaan nimellä muunnettu isorokko. Isorokkoviruksen suurimmat muodot, mukaan lukien litteät ja verenvuotoiset esitykset, aiheuttavat merkittävästi kuolleisuutta.
Laajan rokotuksen ja vuonna 1980 vahvistetun isorokon hävittämisen vuoksi tänään vahvistettu variola -virustapaus voi aiheuttaa maailmanlaajuisen terveystilanteen ja sytyttää pelon pandemiasta. Jos joku tarttuu variola -virukseen ja hänellä on merkkejä isorokko -ihottumasta, otetaan kudosnäyte ja lähetetään tautien torjunta- ja ehkäisykeskukseen (CDC). Oireinen henkilö joutuisi välittömästi sairaalaan ja sijoitettaisiin eristykseen, kunnes CDC vahvistaa diagnoosin.
Ottaen huomioon, että isorokko-oireet voivat jäljitellä muiden tilojen oireita, mukaan lukien apina- ja vesirokko-oireet, yksilön täydellinen sairaushistoria on otettava ja täydellinen fyysinen tutkimus on suoritettava. Terveydenhuollon tarjoajat on koulutettu tunnistamaan tyypillinen isorokko -ihottuma ja muut taudin merkit ja oireet. Diagnoosin vahvistamiseksi kudosnäytteen lisäksi voidaan suorittaa laboratoriokokeita, mukaan lukien virusviljelmä, jossa nestenäytteitä otetaan analysoitavaksi.
Isorokin itämisaika on yleensä hieman yli kaksi viikkoa. Yksilöt kehittävät yleensä flunssan kaltaisia oireita, kuten kuumetta, jatkuvaa päänsärkyä ja voimakasta väsymystä. Ensimmäisten oireiden kehittymisen jälkeen yksilöille kehittyy ilmaiseva isorokko-ihottuma, joka aluksi ilmenee litteinä vaurioina ennen rakkuloiden ja märkärakkuloiden muodostumista. Isorokko -ihottuma muodostuu yleensä kasvoille ja ylävartaloon ennen laskeutumista runkoon ja alaraajoihin. Isorokon rakkuloiden ja märkärakkuloiden repeäminen voi aiheuttaa äärimmäistä kipua, ja vaurion kehittymisen yleinen eteneminen voi olla kohtalokasta joillekin ihmisille.
Variola -viruksen hoito keskittyy yleensä oireiden hallintaan ja taustalla olevien bakteeri -infektioiden hävittämiseen. Ne, joilla on merkkejä toissijaisesta infektiosta, voivat joutua aggressiivisesti antamaan antibiootteja. Joissakin tapauksissa reseptilääkkeitä voidaan antaa lievittää epämukavuutta. Tukihoitoa, mukaan lukien täydentävää happea, voidaan antaa niille, joilla on heikentynyt hengitys. Laaja arpia esiintyy yleensä parantuneiden vaurioiden jälkeen, jotka ovat pudottaneet rupia.