Variometri on mittari, joka mittaa pystysuoran nousun tai laskun nopeutta. Variometrejä käyttävät lentokoneiden ja purjelentokoneiden lentäjät varjoliiton ja riippuliiton harrastajien lisäksi. Näitä välineitä pidetään lentokoneen kojetaulun kriittisenä osana, koska ne antavat lentäjille erittäin tärkeitä tietoja. Purjelentokoneissa variometri on hyödyllinen turvallisuuden ja ohjauksen kannalta, jolloin ihmiset voivat seurata lämpöjä tehokkaammin.
Koska ihmiset eivät lennä omalla voimallaan, heillä ei ole biologisia mekanismeja, jotka on suunniteltu auttamaan heitä havaitsemaan nousuja tai laskuja. Vaikka nopea nousu tai lasku on yleensä havaittavissa, pienet vaihtelut eivät ole, ja lentäjät joutuivat historiallisesti vaikeuksiin, koska heillä oli vaikeuksia ylläpitää vaakalentoa. Vaikka fyysisen maamerkin avulla on mahdollista määrittää, missä on taivaalla, tämä on melko rajoittavaa. Variometrien avulla lentäjät voivat kertoa, mihin suuntaan he liikkuvat ilman, että heidän tarvitsee viitata alueen maamerkkeihin.
Näiden laitteiden toimintatapa on melko yksinkertainen. Kun lentokone nousee tai laskee, ilmanpaine muuttuu. Variometri on herkkä paineelle ja tarjoaa jatkuvan ja välittömän lukeman nousu- tai laskunopeudesta, jota voidaan käyttää lennon aikana. Näitä laitteita ei käytetä niin paljon lentoonlähdön ja laskun aikana, koska lentäjät oletettavasti tietävät nousevansa tai laskeutuvansa näiden toimintojen aikana.
Variometrillä, joka tunnetaan myös pystysuuntaisena nopeusmittarina, on lukema, joka osoittaa, nouseeko vai putoaako joku ja millä nopeudella. Nopeus voidaan ilmoittaa metreinä, jalkoina tai solmuina instrumentin valmistajan ja lentäjän mieltymysten mukaan. Lentäjät tarkkailevat sijaintiaan taivaalla variometrillä. Laite voi toimia myös hälytyksenä, jos lentäjä joutuu ilmataskuun, koska lentäjä voi nousta tai laskea nopeasti.
Jotkut variometrit antavat äänipalautteen lentäjille. Laite voidaan ohjelmoida antamaan äänimerkki, joka kiinnittää ohjaajan huomion merkittävään lukemaan, tai se voi tuottaa jatkuvasti ääntä ilmoittamaan lentäjille, milloin he nousevat ja laskevat sekä millä nopeudella. Variomittareita voidaan yhdistää myös muuntyyppisiin ilmailuinstrumentteihin, kuten korkeusmittauksiin, jotka osoittavat korkeutta. Laitteessa voi olla myös keskiarvomittari, joka laskee tietyn alueen lukemat, jolloin lentäjä voi saada yleisemmän kuvan siitä, mitä taivaalla tapahtuu, missä hän on.