Yleensä varjostuskerroin on mitta siitä, kuinka hyvin lasi -ikkunat tai -paneelit on lämpöeristetty. Tämä on erityisen tärkeää määritettäessä, kuinka hyvin lasi suojaa rakennuksen sisätilaa suoran auringonvalon aiheuttamalta lämmöltä. Kerroimen mittaan vaikuttavat useat tekijät, kuten lasin väri, paksuus ja heijastavuus.
Auringon lämpöä voidaan joko suurentaa tai minimoida lasipaneelilla, kuten ikkunalla tai kattoikkunalla. Varjostuskerroin viittaa tietyn lasiruudun kykyyn minimoida aurinkolämpöä mitattuna noin 0.13 tuuman (noin 25 mm) paksuista kirkaslasista. Kerroin ilmaistaan yleensä lukuna nollan ja yhden välillä. Mitä pienempi luokitus, sitä vähemmän auringon lämpöä siirtyy lasin läpi ja sitä parempi sen varjostus.
Kerroin vaikuttaa useisiin tekijöihin. Yksi tällainen tekijä on lasin väri. Yleensä tummemmat värit tai pinnoitteet lasissa lisäävät varjostuskerrointa. Tämä tarkoittaa, että tummemmat tai sävytetyt ikkunat sallivat yleensä vähemmän auringon lämpöä siirtyä suojattavalle alueelle.
Toinen kerroimeen vaikuttava tekijä on lasin heijastavuus. On tiettyjä lasimateriaaleja, joita voidaan käyttää lasin päällystämiseen ja jotka antavat ulkopinnalle heijastavan, peilimaisen laadun. Tämä tarkoittaa, että osa auringon lämmöstä heijastuu pois ikkunasta, mikä lisää kerrointa. Lasin paksuus voi myös vaikuttaa sen kykyyn siirtää aurinkolämpöä, ja usein paksummalla lasilla on korkeampi varjostuskerroin, varsinkin jos käytetään sävytyksen tai lasituksen yhdistelmää.
Lasipaneelien varjostuskertoimen asianmukainen mittaaminen on erityisen tärkeää, kun käsitellään suurten rakennusten ongelmaa. Yleensä suuren rakennuksen, kuten monikerroksisen toimistotornin tai sisätiloissa sijaitsevan ostoskeskuksen, rakenteessa on paljon paljastettua lasia. Siksi aurinkolämmityksen vaikutus sisätilojen jäähdytykseen on huolestuttava. Ellei käytetyillä lasipaneeleilla ole suurta varjokerrointa, on todennäköistä, että rakennuksen sisätilojen tulee olla uskomattoman vaikeita pitää viileinä etenkin kuumina kesäkuukausina.
Joskus halutaan pienempi varjostuskerroin. Toisin sanoen tietyt rakenteet, kuten kasvihuoneet tai suljetut uima -altaat, pyrkivät hyödyntämään aurinkolämpöä siirtäviä lasilevyjä sen sulkemisen sijaan. Tällaisissa tapauksissa käytetään lasia, jonka varjostuskerroin on erittäin alhainen korostamaan syntyvää auringon lämpöä.