Varpaiden nivelkorvausleikkaus on valinnainen toimenpide, joka voi parantaa liikkuvuutta ja elämänlaatua ihmisille, joilla on kivuliaita varpaiden ongelmia. Nivelreuma, nivelrikko tai ison varpaan suora trauma voi aiheuttaa jatkuvaa epämukavuutta ja vaikeuttaa päivittäisten toimintojen nauttimista. Toimenpide sisältää vaurioituneen luu- ja rustokudoksen poistamisen ja muovisen tai metallisen keinotekoisen liitoksen asettamisen paikalleen. Yleisin paikka varpaiden nivelen korvaamiseksi on metatarsofalangeaalinen (MTP) nivel, rakenne ison varpaan juuressa. Useimmat potilaat, joilla on leikkaus, voivat toipua erinomaisesti ja palata normaalille aktiivisuustasolle muutaman kuukauden kuluessa.
Kaikki MTP-olosuhteet eivät edellytä leikkausta, ja jalkaterapeutti yrittää yleensä korjata ongelmat ensin ei-kirurgisesti. Tulehduskipulääkkeet, niveltulehduslääkkeet ja halkeamat ovat tyypillisiä ensimmäisen valinnan hoitovaihtoehtoja. Jos henkilö ei vieläkään pysty kävelemään mukavasti, jalkaterapeutti voi selittää varpaan nivelenvaihdon ja vastata kaikkiin toimenpiteeseen liittyviin kysymyksiin. Useimmat jalkaterapeutit ovat päteviä suorittamaan leikkauksen toimistoissaan, vaikka potilas voidaan ohjata erikoiskirurgiseen keskukseen.
Ennen varpaan nivelen vaihtamista kirurgi pistää yleensä paikallisen anestesian jalkaan. Varpaan yläosa ajellaan ja pestään, ja viiltokohta valitaan MTP -nivelen pohjaa pitkin. Kirurgi tekee pienen leikkauksen ja tutkii rusto- ja luuvaurioiden laajuutta. Jos mahdollista, vain puolet liitoksesta poistetaan ja korvataan metalliproteesilla, kun taas toinen pää tasoitetaan ja kiinnitetään uudelleen. Varpaiden nivelen täydellinen korvaaminen on vaikeampi toimenpide, johon kuuluu mukautetun keinotekoisen liitoksen asentaminen välttäen samalla jänteiden, hermojen ja verisuonten vahingoittumista.
Kun nivel on paikallaan, jalkaterapeutti ompelee leikkaushaavan ja auttaa potilasta palautushuoneeseen. Sairaanhoitaja pukee arven ja varmistaa, että anestesia loppuu ennen kuin lääkäri palaa tarkastukseen. Hän varmistaa, että nivel pysyy paikallaan ja että potilaalla on minimaalinen kipu. Lasta, kovaa valettua tai erityistä suojaavaa sukkia on ehkä käytettävä useita viikkoja, jotta varpaalla on aikaa parantua. Useimpia ihmisiä kehotetaan käyttämään kainalosauvoja ja välttämään kantamista, kunnes on aika poistaa kipsi.
Kun varvas paranee, jalkaterapeutti voi järjestää fysioterapiaistuntoja. Potilasta kehotetaan suorittamaan kevyitä venytys- ja taivutusharjoituksia joustavuuden lisäämiseksi ja proteesin tunteeseen totuttamiseksi. Noin kahden kuukauden kuluttua useimmat potilaat voivat kävellä ja juosta mukavasti.