Melanooma on vakava ihosyöpä, ja yksi epätavallisista paikoista, josta se voi johtua, on varpaankynsien alla oleva iho. Yleisin ihmisillä, joilla on tumma iho, varpaankynsien melanooma voi vaikuttaa mihin tahansa jalan kynsiin. Merkkejä siitä, että melanooma vaikuttaa varpaankynsiin, ovat kynsissä oleva tumma täplä tai juova tai väritön kasvu kynnen alla.
Terve iho sisältää melanosyyttisoluja, jotka tuottavat melaniinin nimistä ainetta, joka on vastuussa eri rotujen ihmisten ihon sävyn vaihtelusta. Se on pigmentti, mikä tarkoittaa, että se antaa kudokselle värin, tässä tapauksessa ruskean värin. Auringon altistuminen vaaleammille ihmisille laukaisee melaniinituotannon kasvun, mikä tummentaa ihoa puolustautumalla auringon säteilyn ultraviolettivaurioita vastaan. Kun tämä puolustusmekanismi vaurioituu, ehkä liiallisen auringonvalon takia, melanosyytit, jotka ovat tummia melaniinivarastoista, kasvavat hallitsemattomiksi.
Kolme erilaista syöpää voi aiheuttaa varpaankynsien melanooman. Yleisimmin se johtuu akralisesta lentiginous melanoomasta, mutta nodulaarinen melanooma tai desmoplastinen melanooma voi myös olla vastuussa. Riippumatta tarkasta syystä, kynsissä esiintyvää syöpää kutsutaan subunguaaliseksi melanoomaksi. Pohjimmiltaan tämä on melanosyyttien lisääntyminen kynsiin liittyvissä kudoksissa.
Ihmiset, joilla on sairaus, voivat huomata epänormaalin värin varpaissaan. Yleensä kynsissä näkyy tumma piste, joka voi olla ruskea, musta tai violetti. Syöpä voi näyttää identtiseltä kynsivamman aiheuttamien vaurioiden kanssa, joten henkilö, jolla on syöpä, ei välttämättä heti huomaa kynsien värjäytymisen merkitystä. Usein tumma väri näkyy juovana, joka voi venyä pystysuoraan kynsiä alaspäin.
Varpaankynsien melanoomaan ei aina liity värillisiä kynsipisteitä, ja usein tila ilmenee yksinkertaisesti kyhmynä kynnen alla. Melanosyyttien kasvu voi halkaista kynnen tai nostaa sen ylöspäin olevasta ihosta. Yleensä syöpä ei aiheuta kipua varpaankynsien alueella, mutta solut voivat vuotaa tai itkeä.
Koska varpaankynsi, johon varpaankynsien melanooma vaikuttaa eniten, on varpaalla, tutkijat ajattelevat, että kynsien fyysinen trauma voi lisätä tämän tyyppisen melanooman kehittymisen riskiä. Mahdollisia hoitovaihtoehtoja ovat syövän kirurginen poisto, varpaan amputointi tai kemoterapia. Varpaankynsien melanooma on suhteellisen harvinainen vaaleilla nahoilla, mutta se aiheuttaa jopa puolet melanoomatapauksista afrikkalaisista tai aasialaisista ihmisistä. Kuuluisan muusikon Bob Marleyn kuolinsyy oli varpaankynsestä alkanut melanooma.