Vaskulaarinen dementia on hyvin yleinen dementian muoto, jolle on tunnusomaista aivojen verenkiertohäiriöt, jotka johtavat neurologisiin oireisiin. Alzheimerin taudin jälkeen tämä tila on johtava dementian syy vanhuksilla. Se on myös estettävissä, varsinkin jos ihmiset alkavat osallistua ennaltaehkäisevään hoitoon nuorena ja sitoutuvat säilyttämään yleisen fyysisen terveytensä välttääkseen lääketieteellisiä ongelmia.
Termi “vaskulaarinen dementia” on kattava termi hyvin suurelle sairausperheelle, johon kaikkiin liittyy keskeytyksiä aivojen verenkierrossa. Esimerkiksi usean infarktin verisuonidementiassa useat pienet aivohalvaukset aiheuttavat infarkteja tai tukoksia aivojen verisuonissa, kun taas aivohalvauksen jälkeinen muoto ilmenee, kun joku on saanut suuren aivohalvauksen. Monet muodot liittyvät sydän- ja verisuonitauteihin, kuten ateroskleroosiin ja kohonneeseen verenpaineeseen, ja suurin osa ennaltaehkäisevistä toimista keskittyy näiden sairauksien hoitoon verisuonidementian kehittymisen riskitekijöiden vähentämiseksi.
Kaikissa tapauksissa verenkierron heikkeneminen johtaa fyysisiin ja neurologisiin oireisiin. Potilailla, joilla on vaskulaarinen dementia, voi olla vaikeuksia kävellä, he voivat menettää hienomotorisen hallinnan, kokea vapinaa ja kehittää virtsankarkailua. Heillä on myös hämmennystä, muistin heikkenemistä, keskittymisvaikeuksia, masennusta, unissakävelyä, levottomuutta, sopimattomia emotionaalisia reaktioita ja vaikeuksia kommunikoida muiden kanssa. Vaikka oireet voidaan alun perin kirjoittaa yksinkertaisiksi vanhuuden oireiksi, ne pahenevat asteittain ja potilas voi heikentyä vakavasti.
Tämän tilan hoitoon kuuluu syyn tunnistaminen ja hoito. Hoitoihin voi kuulua lääkkeiden käyttö verenpaineen hallintaan, embolisaatio hyytymien poistamiseksi ja fysioterapia, joka auttaa potilaita oppimaan uudelleen fyysiset taitonsa, jotka he ovat menettäneet aivovaurion seurauksena. Vakavasti heikentyneiden potilaiden kohdalla saattaa olla tarpeen, että hoitaja on jatkuvasti läsnä potilaan seurannassa tai sijoitetaan potilas pitkäaikaishoitoon, joka pitää potilaan terveenä ja mahdollisimman vakaana.
Verisuonidementiaan liittyy monia erilaisia prosesseja, mutta huolehtimalla hyvästä sydän- ja verisuonijärjestelmästä potilaat voivat vähentää radikaalisti riskiä sairastua tähän tilaan. Terveen verenpaineen ylläpitäminen on erittäin tärkeää, samoin kuin säännöllinen harjoittelu sydänlihaksen harjoittamiseksi ja hyvän verenkierron edistämiseksi. Aivohalvauksen ja neurologisen vajaatoiminnan varhaisten merkkien tunnistaminen ja nopea interventio voivat myös vähentää verisuonidementian vakavuutta rajoittamalla aivojen verenkierron vaurioita.