Yksinkertaisesti sanottuna vasopressiinireseptori viittaa toiminnalliseen reseptoriin, joka sijaitsee solun pinnalla, joka hyväksyy vasopressiinihormonin sitoutumisen. Nisäkkäiden fysiologiassa tämä tärkeä hormoni ohjaa lukuisia kehon toimintoja, mukaan lukien läpäisevyys ja verenpaineen säätö. Hormonit eivät yksinkertaisesti toimi olemalla verenkierrossa, vaan ne tarvitsevat tiettyjä reseptoreita vaiheena monimutkaisessa prosessissa, joka johtaa todelliseen fysiologiseen muutokseen.
Vasopressiinireseptori löytyy yhdestä kolmesta päätyypistä. Nämä alatyypit ovat AVPR1A, AVPR2 ja AVPR1B, jotka kaikki ovat lyhenteitä monimutkaisemmille, lääketieteellisesti nimetyille nimille. Ensimmäinen alatyyppi, AVPR1A, on vasopressiinireseptori, joka on vastuussa verisuonten supistumisesta. Vasokonstriktio viittaa prosessiin, jossa mekaanisesti pienennetään suonen ympärysmittaa, mikä johtaa verenpaineen nousuun sen fyysisen lain perusteella, että pinta -ala ja paine ovat käänteisesti yhteydessä toisiinsa.
Toinen vasopressiinireseptori, AVPR1B, ohjaa erityisiä neurologisia toimintoja. Argeniini vasopressiinireseptorilla 2 tai AVPR2: lla on antidiureettinen vaikutus kehoon, kun vasopressiini stimuloi sitä. Tämä tarkoittaa pohjimmiltaan sitä, että se saa kehon säilyttämään veden ja lisää nesteen määrää kehossa. Jos nestettä on enemmän, järjestelmässä on todennäköisesti enemmän verta, mikä johtaa paineen nousuun, joka perustuu tilavuuteen ja paineeseen, jotka liittyvät suoraan toisiinsa, jolloin astian ympärysmitta pidetään vakiona.
Lääkkeitä käytettäessä vasopressiinireseptoreita voidaan kohdentaa halutun vaikutuksen saavuttamiseksi fysiologisesti. Otetaan esimerkiksi henkilö, joka kärsii korkeasta verenpaineesta. Korkea verenpaine tai verenpaine on haitallista monella tapaa ja voi johtaa sydän- ja verisuonisairauksiin. Vasopressiini nostaa verenpainetta, joten sen alentamiseksi lääkärit voivat yrittää vähentää vasopressiinin toimintaa kehossa. Koska vasopressiinitasot ovat yleensä melko vakioita, vaihtoehtoinen säätelevä toimenpide olisi reseptorien määrän vähentäminen.
Toimivien reseptorien määrän vähentämiseksi lääkeaine, joka kilpailee vasopressiinin kanssa reseptorikohdasta, viedään kehoon esimerkiksi pillereinä. Jos reseptori olisi lukko ja vasopressiini avain, verenpainelääkettä voidaan ajatella vaihtoehtoisena avaimena tämän analogian mukaisesti. Jokaisessa lukossa voi olla vain yksi avain kerrallaan, joten vaihtoehtoiset avaimet voivat täyttää tarpeeksi reseptoreita, jotta vasopressiini olisi vähemmän yleistä, mikä tarkoittaa, että verenpaine ei ole niin korkea. Tämän kaltaisia analogioita käytetään usein keinona kuvitella abstrakteja prosesseja, kuten hormonireseptorin sitoutumista, jotka toimivat ihmiskehon säätelemiseksi.