Vasta -aihe on tilanne, jossa tietyn lääkkeen tai hoidon käyttö ei ole suositeltavaa, koska se voi lisätä riskiä potilaalle. Esimerkiksi jos jollakin on penisilliini -allergia, sitä pidetään vasta -aiheena penisilliinin antamiselle, koska se laukaisee allergisen reaktion. Ne ovat suuri joukko lääketieteellisiä tosiasioita, jotka otetaan huomioon aloitettaessa potilaan hoitosuunnitelmaa.
Suhteellisen vasta -aiheen tapauksessa lääkkeen tai hoidon antaminen voi lisätä potilaan riskejä, mutta lääketieteen ammattilaiset voivat kuitenkin päättää jatkaa hoitoa. Esimerkiksi, kun raskaana oleva nainen joutuu onnettomuuteen, joka on saattanut aiheuttaa murtuneen raajan, raaja tutkitaan röntgensäteellä, vaikka röntgenkuvat ovat yleensä vasta-aiheisia raskaana oleville naisille sikiön riskien vuoksi. Tässä tapauksessa käsittelemätön murtuma voi kuitenkin aiheuttaa paljon vakavampia välittömiä lääketieteellisiä komplikaatioita, joten riskiä pidetään hyväksyttävänä.
Toisaalta ehdoton vasta -aihe on sellainen, jota ei voida jättää huomiotta. Yllä oleva penisilliini -allergia on yksi esimerkki, ja samoin suositukset, jotka osoittavat, että hunajan syöttäminen imeväisille ei ole turvallista botulismin riskin vuoksi. Tässä tapauksessa välitöntä vaaraa pidetään niin vakavana, että se ei yksinkertaisesti ole sen arvoista, ja on etsittävä toista hoitomenetelmää (tai makeutusainetta hunajan tapauksessa).
Potilaat saattavat joskus kuulla, että jotain ei “lääketieteellisesti suositella”, ja tämä on yksi tapa sanoa, että jokin on vasta -aiheista. Esimerkiksi vyöhyketerapiahierontaa ei suositella raskaana oleville naisille, koska huolenaiheena on, että hierontaterapeutti voi stimuloida jalkojen kohtia, joiden tiedetään laukaisevan varhaisen synnytyksen. Muissa tapauksissa lääketieteellinen hoito voi pahentaa potilaan tilaa pikemminkin kuin parantaa sitä tai se voi vaarantaa potilaan lopputuloksen, jolloin sitä ei suositella.
On tärkeää, että yksilöt ovat tietoisia omista lääketieteellisistä vasta -aiheistaan, erityisesti kaikista ehdottomista, kuten pähkinäallergiasta. Jotkut pitävät mukanansa lääketieteellistä korttia, jossa on luettelo allergioista ja muista tiloista, jos he eivät voi kommunikoida hätähenkilöstön kanssa. Varmistamalla, että nämä tiedot ovat tiedossa, henkilö voi vähentää riskiä saada vaarallista lääketieteellistä hoitoa ja nopeuttaa hätätilan lääkärien ja henkilökunnan päätöksentekoprosessia. Ihmisten ei myöskään pitäisi koskaan salata tällaisia tiloja lääketieteelliseltä henkilökunnalta, vaikka ne olisivatkin kiusallisia, koska se voi aiheuttaa hoitoon liittyviä ongelmia tai jopa kuoleman.