Vasta -ainevärjäys on laboratoriomenetelmä, jota käytetään näytteen värjäämiseen tiettyjen antigeenien läsnäolon havaitsemiseksi näytteessä tai antigeenien korostamiseksi, jotta ne voidaan nähdä selvästi. Näytteestä ja teknikon mieltymyksistä riippuen voidaan käyttää useita erilaisia vasta -aineiden värjäysmenetelmiä. Tätä tekniikkaa opetetaan korkeakoulu- ja yliopistotasolla monilla alueilla, ja lukioissa, joissa on kehittyneitä tiedeohjelmia, opiskelijat voivat myös oppia vasta -ainevärjäyksen.
Vasta -ainevärjäyksessä näytteeseen lisätään vasta -ainetta, kuten kaavinta tai biopsia. Jos näytteessä on antigeenejä, joihin vasta -aine reagoi, se lukittuu niihin. Kun näyte on pesty, ylimääräiset vasta -aineet pestään pois jättäen näytteeseen lukittuneet vasta -aineet taakse. Jos tutkija käyttää konjugoituja vasta -aineita, joihin on kiinnitetty fluoresoivia leimoja, näyte syttyy asianmukaisessa valaistuksessa ja paljastaa kyseessä olevien vasta -aineiden läsnäolon.
Muissa tapauksissa ihmisten on käytettävä toissijaista vasta -ainetta. Näytteen pesun jälkeen he lisäävät toissijaisen vasta -aineen, valmisteen, johon on kiinnitetty fluoresoiva leima. Toissijainen vasta -aine kiinnittyy näytteen primaarisiin vasta -aineisiin ja fluoresoi valossa yllä kuvatulla tavalla. Fluoresenssia voidaan käyttää sairauden diagnosointiin, laboratorioteknikot tarkistavat näytteistä tiettyihin sairauksiin liittyviä antigeenejä, ja sitä voidaan käyttää myös kontaminaation merkkien etsimiseen ja antigeenien läsnäolon tunnistamiseen muista syistä.
Mikroskopiassa vasta -ainevärjäys voi joskus auttaa korostamaan tiettyjä rakenteita. Jopa erinomaisella resoluutiolla mikroskooppia voi joskus olla vaikea nähdä, ja voi olla haastavaa valita kuvassa piilotettuja tai pieniä rakenteita. Vasta -ainevärjäyksen avulla ihmiset voivat luoda lipun, joka helpottaa tunnistamaan ja hahmottamaan kiinnostavia rakenteita, kuten tietyntyyppisiä kudoksia tai rakenteita solujen sisällä. Fluoresenssi näkyy levyn kaikissa paikoissa, joissa kiinnostuksen kohteena oleva vasta -aine on läsnä, ja se kartoittaa näytteen rakenteet.
Vasta -ainevärjäys edellyttää pääsyä laboratoriolaitteisiin, vasta -aineisiin ja erilaisiin liuoksiin, joita käytetään näytteiden kiinnitys- ja säilytysprosessin aikana. On tärkeää suorittaa toimenpide oikein, jotta vältetään kontaminaatio ja virheet, kuten se, että ratkaisujen annetaan istua näytteen päällä liian kauan, hämärtää tai sekoittaa tulokset. Monissa laboratorioissa on käsikirja, jota heidän henkilökuntansa noudattaa, ja valmistellessaan materiaaleja tutkimusta varten ihmiset kuvaavat menetelmiä yksityiskohtaisesti, jotta heidän työnsä voidaan toistaa.