Vastaava kirjailija on tyypillisesti yksi monista kirjoittajista, jotka ovat työskennelleet paperin tai raportin parissa, joka on toimitettu aikakauslehdelle tai aikakauslehdelle tarkistettavaksi ja julkaistavaksi. Tätä käytetään usein ammattilehdissä, erityisesti arvostetuilla aloilla, kuten psykologiassa tai lääketieteessä. Kun ryhmä tutkijoita ja kirjailijoita työskentelee yhdessä paperilla, mikä ei ole harvinaista näillä aloilla, he valitsevat yleensä yhden henkilön keskuudestaan toimittamaan paperin lehteen tai muuhun julkaisuun. Vastaava kirjoittaja on ryhmässä valittu henkilö, joka vastaa kaikista yhteydenotoista ja kirjeenvaihdosta sen aikakauslehden kanssa, johon he ottavat yhteyttä.
Joskus sitä kutsutaan myös ”yhteistyökumppanin nimittäjäksi”, vastaava kirjoittaja ei välttämättä ole tärkeämpi kuin mikään muu paperin tekijä, vaan hän yksinkertaisesti ottaa muut vastuut kyseisen paperin julkaisemisesta. Jos vain yksi kirjailija työskenteli tietyn projektin parissa, hän on oletuksena vastaava kirjoittaja kaikille löydöksille, jotka hän haluaa julkaista. Tämä otsikko voi olla tärkeä hankkeille tai papereille, jotka ovat tulosta useiden kirjoittajien suuresta työstä, jotka kaikki haluavat saada työnsä tarkasteltavaksi ja julkaistavaksi.
Kun ryhmä yksilöitä haluaa julkaista artikkelin tai paperin yhdessä, jäsenet valitsevat keskenään yhden toimimaan vastaavana kirjoittajana. Tässä tapauksessa “vastaava” tarkoittaa, että henkilö on vastuussa kaikesta kirjeenvaihdosta tai viestinnästä kirjailijaryhmän ja aikakauslehden välillä. Tyypillisesti hän lähettää paperin suoraan aikakauslehdelle tai aikakauslehdelle ja antaa muiden kirjoittajien nimet, mutta usein vain omat yhteystietonsa. Kun tämä yhteys on muodostettu, vastaava kirjoittaja on ainoa henkilö, jonka kanssa julkaisu on suoraan yhteydessä.
Vastaavan tekijän käyttö estää useita tekijöitä hidastamasta tarkastelu- ja julkaisuprosessia. Kaikki julkaisuun liittyvät kysymykset tai kommentit lähetettyä teosta kohtaan voidaan kohdistaa yhdelle tekijälle, joka voi sitten keskustella muiden tekijöiden kanssa ja antaa yhden, arvovaltaisen vastauksen. Vastaava kirjoittaja on yleensä vastuussa julkaisijan lähettämien luonnosten ja muutosten tarkistamisesta. Tämän vuoksi tekijän valinta toimimaan ryhmän äänenä on tärkeä, koska kaikki tulostettaviksi tulevat virheet tai virheelliset muutokset ovat tämän henkilön vastuulla.