Vastakauppa on kahden yksikön välinen liiketoimi, joka sisältää tuotteiden vaihdon pikemminkin kuin kovan valuutan käyttämisen maksun suorittamiseen. Yksilöt, yritykset ja jopa hallitukset voivat käyttää tällaista kaupankäyntiä. Vastakauppa, jota usein kutsutaan vaihto- tai kuittaustoiminnoksi, mahdollistaa haluttujen tavaroiden tai palvelujen turvaamisen, vaikka kyseisistä tuotteista ei olisi käytettävissä käteistä rahaa.
Vastakaupan suorittaminen on hyvin suoraviivaista. Ostaja lähestyy myyjää suunnitelmalla ostaa tietty myyjän tarjoama tuote. Sen sijaan, että tarjoaisi käteistä tuotteesta, ostaja tarjoaa vaihtaa jotain vastaavaa arvoa myyjän kanssa. Jos myyjä myöntää, että näiden kahden tuotteen arvo on vertailukelpoinen ja myyjä on kiinnostunut hankkimaan ostajan tarjoaman tuotteen, molemmat sopivat vaihtavansa näiden kahden tuotteen omistajuuden. Tuotteiden luonteesta riippuen tämä voi edellyttää muodollista omistuksen siirtoa tai yksinkertaisesti luopumista tuotteiden fyysisestä hallussapidosta toiselle osapuolelle.
Suoran vaihtokaupan ohella vastakauppa voi myös muodostua niin sanotuksi laskutoimitukseksi. Joskus tätä lähestymistapaa käytetään keinona luoda kahden maan välistä kauppaa, mutta tämä edellyttää, että yksi maa ostaa tavaroita toisesta maasta. Vastineeksi myyjämaa sitoutuu ostamaan tiettyjä tavaroita ostajamaalta, yleensä ajanjaksolla, joka sisältyy kauppaa koskevan sopimuksen ehtoihin.
Vastakaupan käyttäminen on myös erinomainen tapa auttaa venyttämään kotitalouden budjettia. Tässä sovelluksessa strategiaa kutsutaan usein swap -kokoukseksi. Määrättynä päivänä ja kellonaikana ihmiset kokoontuvat nimettyyn paikkaan tavaroiden kanssa, jotka he haluaisivat vaihtaa muihin tavaroihin. Koko päivän ajan osallistujat käyvät kauppoja keskenään hävittämällä tarvitsemansa tavarat ja turvaamalla haluamansa tavarat. Tämän lähestymistavan ansiosta jokainen voi välttää uusien tuotteiden ostamisesta aiheutuvat kulut ja samalla vapauttaa alkuperäisen omistajan tavarat, joista ei ole enää hyötyä.
Jotta vastakauppa toimisi, molemmilla kaupan osapuolilla on oltava jonkinlainen käsitys vaihdon yhteydessä tarjottujen tuotteiden markkina -arvosta. Toisinaan tätä tietoa markkina -arvosta täydentää kauppaan tarjottujen tuotteiden toivottavuus. Esimerkiksi vaikka timanttisormus ja turkki voivat olla vertailukelpoisia, sormuksen omistajan on haluttava omistaa takki, jotta kauppa voidaan tehdä.