Anemia on tila, jossa veressä ei ole tarpeeksi punasoluja tai hemoglobiinia tai sen tilavuus on alhainen. Vastasyntyneen anemia määritellään anemiaksi, joka esiintyy alle 28 päivän ikäisellä lapsella. Ennenaikaisilla imeväisillä anemiaa esiintyy usein syntyessään; terveillä keski -ikäisillä anemia ei ehkä näy vasta viikon tai kahden kuluttua syntymästä. Useat eri tekijät voivat aiheuttaa tai edistää vastasyntyneen anemian kehittymistä. Nämä syyt on luokiteltu kolmeen tyyppiin: verenhukka, punasolujen tuhoutuminen ja riittämätön punasolujen tuotanto, ja yleisin vastasyntyneiden anemian syy on verenhukka.
Veren menetys voi johtua istukan tai napanuoran traumasta ennen syntymää tai sen aikana tai sisäisestä verenvuodosta. Ennenaikaisilla imeväisillä verenhukka ja anemia ovat yleisiä sen jälkeen, kun verinäytteet on otettu laboratoriokokeisiin. Tämä johtuu siitä, että keskosella on niin pieni määrä verta, että se vähenee merkittävästi verikokeen jälkeen. Anemiaa aiheuttava verenhukka voi myös johtua, jos suuri määrä verta siirtyy sikiöstä istukkaan. Tämä voi tapahtua, jos vastasyntynyt on istukan yläpuolella synnytyksen aikana tai sen jälkeen, koska painovoima saa veren siirtymään istukkaan.
Punasolujen tuhoutuminen tai riittämätön punasolujen tuotanto voi johtua perinnöllisestä punasoluhäiriöstä. Tällaisia häiriöitä ovat perinnöllinen sferosytoosi, joka lisää punasolujen tuhoutumista, ja infektion aiheuttama luuydinsuppressio, joka vähentää uusien punasolujen tuotantoa. Riittämätön punasolujen tuotanto voi johtua myös raudan puutteesta, mutta tämäntyyppinen anemia on suhteellisen harvinaista vastasyntyneen aikana. Anemian aiheuttama punasolujen tuhoutumisen lisääntyminen voi johtua äidin ja lapsen veriryhmien yhteensopimattomuudesta, infektiosta tai perinnöllisistä verisairauksista.
Vastasyntynyt anemia voi aiheuttaa monenlaisia oireita anemian syystä ja vakavuudesta riippuen. Oireita voivat olla vaalea iho, epänormaali sydämen rytmi tai pulssi, lisähapen tarve, univaikeudet, uneliaisuus, matala verenpaine ja huono ruokinta. Lisäksi vastasyntyneillä, joilla on anemia, on vaarana keltaisuus, suurentunut perna ja metabolinen asidoosi, vakava sairaus, joka voi johtaa kuolemaan.
Vastasyntyneen anemian hoito riippuu myös syystä ja vakavuudesta. Vakava anemiatapaus saattaa vaatia verensiirtoa, ja lievä ohimenevä anemia ei välttämättä vaadi hoitoa ollenkaan. Ennenaikaisilla imeväisillä anemia voidaan estää tai riskejä vähentää rajoittamalla veren ottamista laboratoriokokeisiin. Kun vastasyntyneen anemian syy on perinnöllinen verisairaus, myös anemian perimmäinen syy on hoidettava.