Vastasyntyneen elämän tuki on laaja termi, joka voi viitata kaikkiin lääketieteellisiin tekniikoihin tai varusteisiin, joita tarvitaan vastasyntyneen vauvan tai vastasyntyneen hengissä pitämiseksi. Ahdistuneet vauvat siirretään tyypillisesti sairaalan vastasyntyneiden tehohoitoyksikköön (NICU) ja sijoitetaan inkubaattoriin saadakseen kriittistä hoitoa. Vastasyntyneen elämän tukeminen voi sisältää vauvan elintoimintojen tarkan tarkkailun, lämpötilan säätelyn, suonensisäisen tai putken kautta syötetyn ravinnon, vastasyntyneen elvytyksen ja hapetuksen.
Vauva voi olla ahdingossa ja tarvita vastasyntyneen elämän tukea monista syistä. Lapsivesi voi sisältää vauvan varhaisen suolen liikkeen, nimeltään mekonium. Lapsi voi olla ennenaikainen tai synnyttää ennen kehitystä, tai vauvalla voi olla useita muita sikiön ahdistuksen oireita. Lääkärit, sairaanhoitajat ja muut lääketieteen asiantuntijat ottavat kaikki nämä tekijät huomioon, jotta he voivat valmistautua antamaan asianmukaista vastasyntyneen hoitoa mahdollisimman nopeasti.
Vastasyntyneen elvytys on yksi tärkeimmistä ja välittömistä huolenaiheista vastasyntyneen elämän tukemisessa. Tämän tekee tyypillisesti lääkäri tai sairaanhoitaja synnytyshuoneessa, kun vauva on hädässä ja lakkaa hengittämästä. Vauva voi alkaa hengästyä, kun lapsen syke ja verenpaine laskee, ja sitten lopettaa hengittämisen tai vauva ei välttämättä hengitä ollenkaan synnytyksen jälkeen. Joissakin tapauksissa vauvan napauttaminen voi stimuloida hengitystä, etenkin voimakkaissa imeväisissä. Vähemmän terveillä vauvoilla tai niillä, jotka eivät reagoi stimulaatioon, elvytys on aloitettava välittömästi.
Lapsi kuivataan ja asetetaan lämpimämpään vuoteeseen kylmäsokin estämiseksi. Pussi täyttyy tietyn määrän happea, ja sitten pussi puristetaan niin, että happi virtaa maskin läpi vauvan nenään ja suuhun halutulla paineella. Sitten verenkierto tarkistetaan ja jos syke laskee tietyn pisteen alle, vauvalle voidaan tehdä rintakehän paineluita. Vauva voidaan intuboida tai laittaa hengitysletku kehoon, jos maski- ja pussijärjestelmä ei näytä toimivan riittävän hyvin. Joskus lapselle annetaan myös lääke nimeltä epinefriini sydämen sykkeen nopeuttamiseksi.
Koko vastasyntyneen elvytyksen ja sen jälkeisen vastasyntyneen elämän tuen aikana verenkierron, hengityksen ja lämpötilan tarkka seuranta on etusijalla. Sydämen sykettä havaitaan yleensä navan valtimon kautta, koska muut verisuonet ovat huonommin muodostuneet, ja navan valtimokatetria (UAC) käytetään verenpaineen mittaamiseen ja verinäytteiden ottamiseen. Samoin navan laskimokatetri (UVC) käyttää napanuoraa lääkkeiden ja ravinnon infusoimiseksi lapsen vereen.
Vastasyntynyt voidaan myös kytkeä jatkuvan positiivisen ilmanpaineen (CPAP) koneeseen, joka auttaa hänen hengitystään. Kehittyneillä hautomoilla on usein suuri rooli vastasyntyneiden elämän tukemisessa, ja ne on varustettu sykemittareilla, lämpötilalla, hengityksellä, aivotoiminnalla ja verenpaineella. Inkubaattori pitää lapsen lämpimänä, suojaa vauvaa bakteereilta ja ylläpitää korkeaa kosteutta, joka auttaa tasapainottamaan kehon nesteitä.