Vastasyntyneiden tehohoitoyksikkö (NICU) on sairaala-alue, joka on erityisesti varustettu hoitamaan ennenaikaisesti syntyneitä tai vakavia sairauksia sairastavia vauvoja. Tällaiset vauvat vaativat intensiivistä lääkärinhoitoa, ja vastasyntyneiden tehohoitoyksikössä he voivat saada tarvitsemansa hoidon. Muita NICU -nimiä ovat vastasyntyneen tehohoito, tehohoito ja erityishoito.
On monia syitä, miksi vauva joutuu viettämään aikaa NICU: ssa. Ennenaikaisuus, kun vauva syntyy ennen 37 viikon raskautta, olisi syy NICU: n hyväksymiseen. Sama koskee vauvaa, joka on syntynyt alhaisella syntymäpainolla, tyypillisesti alle 5.5 kiloa (2.5 kiloa). Sairaudet, mukaan lukien synnynnäiset viat, sydänongelmat ja infektiot, aiheuttaisivat myös vauvan pääsyn vastasyntyneiden tehohoitoyksikköön.
Vastasyntyneiden tehohoidossa on erikoislaitteita ja -koneita. Syöttöputket ovat välttämättömiä pikkulapsille, jotka eivät pysty saamaan tarvitsemaansa ravintoa säännöllisellä ruokinnalla. NICU: n vauvat tarvitsevat tyypillisesti suonensisäisen (IV) katetrin nesteen ja lääkityksen tuottamiseksi. Vauvojen lämmittimet ovat sängyt, joiden yläpuolella on lämmittimet, kun taas isolettit ovat lämpötilasäädettyjä pieniä vuoteita, jotka on suljettu kovalla, kirkkaalla muovilla. Tuuletin auttaa pikkulapsia, joilla on hengitysvaikeuksia.
NICU: n vauvat kytketään näyttöön käyttämällä johtoja, jotka ovat pieniä tarroja, jotka on kytketty johtoihin. Nämä johdot antavat monitorille tietoa vauvan sykkeestä ja hengitysnopeudesta. Pulssioksimetri kiinnittyy vauvan sormiin tai varpaisiin ja antaa tietoa happitasoista samaan näyttöön. Lämpötila -anturi, joka on laastari, joka tarttuu vauvan ihoon, seuraa vauvan lämpötilaa. Vauvalla voi olla myös verenpainemansetti, ja sen tiedot näkyvät myös näytöllä.
NICU: n koulutetuilla ammattilaisilla on erilainen tausta. Neonatologi on lastenlääkäri, joka on erikoistunut sairaiden ja ennenaikaisten vauvojen hoitoon. Neonatologi valvoo sairaanhoitajia ja NICU: n asukkaita. Muita NICU: n ammattilaisia tai niihin liittyviä ammattilaisia ovat toimintaterapeutit, hengitysterapeutit, ravitsemusterapeutit, imetyskonsultit, apteekit ja sosiaalityöntekijät.
NICU: lla voi olla rajoituksia, joita ei ole muualla sairaalassa. Imeväisten hoito vaihtelee vauvasta toiseen sairauden mukaan. Vanhemmilla on tyypillisesti 24 tunnin tapaamisoikeus, mutta muille vierailijoille voi olla erittäin tiukat rajoitukset.