Vastatiedustelu on tiedustelupalvelujen hierarkian haara, jonka tarkoituksena on pitää tiedot poissa ulkomaisten ja kotimaisten vihollisten käsistä. Tietojen pitämiseksi turvassa ja harhaanjohtavan tiedon tuottamiseksi käytetään useita erilaisia tekniikoita, joita voidaan käyttää vihollisagenttien poistamiseen radalta. Useimmilla kansakunnilla on valtion virasto, joka valvoo vastatiedustelua, ja usein useilla tiedusteluvirastoilla on vasta tiedustelutoimisto, joka on erillään niiden tavanomaisesta toiminnasta.
Mahdollisesti arkaluonteisten tietojen pitäminen poissa vihollisen silmistä on vastatiedustelun tärkein tavoite, ja monet vastaustiedusteluagentit tekevät tiivistä yhteistyötä turvallisuusagenttien kanssa varmistaakseen, että tiedot suojataan ja suojataan. Osana tehtäväänsä vastatiedusteluvirastot keräävät tietoja ulkomaisista ja vihollisen tiedustelupalveluista tarkastellen niiden rakenteita, toimintatapoja ja tunnettuja operaattoreita. Näitä tietoja käytetään hyödyntämään haavoittuvuuksia ja turva -aukkoja vihollisen puolella samalla kun suojataan tärkeitä tietoja.
Tietojen suojaamisen lisäksi vastatiedusteluvirastot pyrkivät myös estämään kumoamisen, salamurhan, sabotaasin ja muut uhat tietoturvalle ja kansalliselle turvallisuudelle käyttämällä vihollisjärjestöiltä kerättyjä tietoja pysyäkseen tietoisina tällaisista uhista. He voivat myös työskennellä suorassa vastarinnassa ulkomaisten toimijoiden kanssa ja suorittaa niin kutsuttua vastavastausta yrittäessään saada vakoojat pois tuoksusta. Useimmat vasta tiedustelupalvelut pyrkivät myös pettämään vihollista istuttamalla tietoja, laatimalla harhaanjohtavia suunnitelmia ja niin edelleen, toivoen, että tämä tieto päätyy vihollisen käsiin ja johtaa vihollisen tekemään virheen.
Vakoilu on monimutkainen ja kiehtova ala, ja vastavastaisia operaatioita voidaan suorittaa monenlaisissa paikoissa. Jotkut agentit pysyvät toimistossa, työskentelevät digitoitujen tietojen kanssa ja valvovat muita edustajia. Vastatiedusteluvirastoilla on myös tyypillisesti osastoja, joiden edustajat työskentelevät salauksen purkamisen, tietojen analysoinnin ja muiden tukityökalujen avulla kerättyjen tietojen hyödyntämiseksi. Muut agentit työskentelevät kentällä, joskus peiton alla, jotta he voivat kerätä tietoa vihollisesta. Ne voivat myös tehdä yhteistyötä säännöllisten tiedustelupalveluiden kanssa joissakin tehtävissä varmistaakseen parhaan mahdollisen tuloksen.
Monet vastatiedustelualan kenttäedustajat työskentelevät suojan alla, ja osa rekrytoidaan aktiivisesti heitä palkkaavista organisaatioista. Vastatiedusteluvirastot hyödyntävät loukkaantuneita, myyriä ja muita tyytymättömiä henkilöitä keräämään arkaluonteisia tietoja vastakkaisista ryhmistä, hallituksista ja virastoista, ja ne voivat myös käyttää omia agenttejaan tunkeutuakseen vastakkaisiin organisaatioihin tietojen keräämiseksi.