Vastus lateralis on nelilihaksen ryhmän suurin lihas. Se sijaitsee reiden ulkoosassa ja on tärkeä kaikissa liikkeissä, jotka vaativat polven ojentamista. Lihas auttaa myös vakauttamaan polvilumpion. Vaikka lihas on vahvin ja suurin nelipäisen reisilihaksen lihasryhmässä, se toimii yhdessä muiden kolmen kanssa, jotta polven nivelet olisivat vakaat.
Nelipäiset reisilihakset koostuvat neljästä päälihaksesta, jotka auttavat erilaisia jalkojen toimintoja. Näitä kutsutaan vastus lateralis, medialis, intermedius ja rectus femoris. Vastus lateralis on tämän ryhmän suurin lihas, ja siksi sillä on tärkeä rooli polven vakauttamisessa.
Vastus lateraliksen alkuperä on reisiluussa lonkan lähellä. Sitten se kulkee reiteen sivuttain ja kiinnittyy polveen nelipäisen jänteen kautta. Tämä on myös silloin, kun kaksi muuta vastus -lihaksia asettuvat sisään, vaikka suoran reisiluu asettuu polvilumpion jänteeseen. Lihaksen innervointi tapahtuu reisiluun hermon kautta.
Kaikki liikkeet, jotka vaativat polven ojentamista, kutsuvat vastus lateralis -lihaksen. Esimerkiksi portaita ylös- tai alaspäin kulkeminen vaatii lihaksia, jotta vältetään polvinivelen liiallinen liikkuvuus. Pyöräilyn kaltaiset harjoitukset edellyttävät myös, että vastus lateralis on vahva.
Koska vastus lateralis on tärkeä urheilutoiminnassa, on kehitetty useita harjoituksia lihasten voiman parantamiseksi. Esimerkiksi kyykky on hyvä harjoitus kaikkien nelipäisten lihasten harjoittamiseen. Jalkapuristuskoneet voivat myös saavuttaa samanlaisia tuloksia. Nelihaaraiset kannat ovat suhteellisen yleisiä, ja ne luokitellaan vakavuudesta riippuen luokkaan yksi, kaksi tai kolme.
Ongelmia voi ilmetä, kun vastus lateralis on liian vahva verrattuna reiden sisäpuolella sijaitsevaan vastus medialisiin. Näiden kahden lihaksen uskotaan toimivan yhdessä, jotta polvilumpio voi seurata polvilumpion ja reisiluun uraa. Monilla pyöräilijöillä, juoksijoilla ja muilla urheilijoilla on heikot vastus medialis -lihakset, mikä aiheuttaa polvilumpion sivusuuntaisen seurannan ja voi johtaa useisiin polviongelmiin. Vielä on kuitenkin jonkin verran keskustelua näiden kahden nelipäisen lihaksen voiman merkityksestä tai siitä, johtuvatko polviongelmat todennäköisemmin lonkan ja nilkan ongelmista.