Vastuskotelo on tyypillisesti kompakti laite, joka sisältää useita vastuksia, jotka on kytketty yhteen tai useampaan kytkimeen ja joka on suunniteltu tarjoamaan useita sähkövastuksia. Ensisijainen hyöty kompaktista tavasta muuttaa sähköistä vastusta on, että se poistaa tarpeen muuttaa vastuksia tai yksikön rakennetta vain resistanssin muuttamiseksi. Monet vastukset voidaan asettaa monille tasoille, mikä tarjoaa välittömän pääsyn vastuksen yhdistelmään, mikä on hyödyllistä monille sähköistä käsittelyä vaativille sovelluksille. Vastuslaatikon monimutkaisuus muuttuu todennäköisesti sovelluksen mukaan, vaikka monet näistä yksiköistä on asetettu vakioarvoihin.
Vastuslaatikko on reostaatti, laite, joka on tarkoitettu ylläpitämään tiettyjä sähkövirtoja. Tästä voi olla hyötyä sähkön fysikaalisten ominaisuuksien testaamiseen ja moniin muihin sähköisiin sovelluksiin. Varhaiset reostaatit pitivät vain yhtä virtaa, vaikka niistä kehittyi monimutkaisempia versioita, jotka voivat tarjota lähes rajattomat vaihtelut resistenssissä milloin tahansa. Nykyaikaisella vastuslaatikolla voi olla suuri vastusalue, jotta se olisi hyödyllinen monissa tilanteissa. Hyödyllisiä ehkä laboratoriossa tai kokeellisiin tarkoituksiin, nämä laitteet sisältävät yleensä jonkin verran vastuksia, mekaanisia kytkimiä ja tarkkuuslaitteita.
Yksi tärkeä osa vastuslaatikoita on saatavilla olevien mallien ja toimintojen moninaisuus. Huippuluokan versioissa voi olla tiukemmat sähköiset kantomatkat ja lukuisia käytettävissä olevia vastuksia. Kehittyneemmät yksiköt voivat sisältää monia kytkimiä, jotka on tarkoitettu käytettäväksi erikseen tai yhdessä virran hallitsemiseksi ja vastustuksen aikaansaamiseksi ulkopuoliselle lähteelle. Toisaalta yksinkertaisessa vastuslaatikossa voi olla vain yksi tai kaksi, ehkä kolme, ja se voi pystyä tarjoamaan vain vakioresistanssit vähemmän tiukoissa rajoissa. Laatikon yleinen muotoilu ja toimivuus riippuvat tietysti sen toiminnasta.
Vastuslaatikoita voidaan käyttää koe-, kehitys- ja laboratoriotyössä. Esimerkiksi yhtä voitaisiin käyttää apuna piirin suunnittelussa ja valmistuksessa. Piirin konfiguroinnin aikana saattaa olla tarpeen testata, millä vastuksella on paras vaikutus tietyillä piirin ominaisuuksilla. Esimerkiksi vuosikymmenen vastuslaatikkoa käytetään normaalisti laboratoriopiirien ominaisuuksien muuttamiseen. Toiset voidaan virittää matalille sähkötaajuuksille anturien tai muiden vastuspohjaisten sovellusten, kuten vaihto- ja tasasiltojen, kalibroimiseksi.