Vastuukeskus on organisaation johtamisyksikkö. Keskeisenä osana vastuupohjaista kirjanpitoa tällainen keskus auttaa hajottamaan suuren organisaation, kuten yrityksen tai franchising-liiketoiminnan, helposti analysoitaviksi segmenteiksi. Vastuukeskuksilla voi olla erilaisia toimintoja, ja ne luokitellaan yleensä kustannus-, voitto- tai sijoituskeskuksiksi.
Jokainen vastuukeskus on esimiehen tai pienen johtoryhmän alaisuudessa. Tämä auttaa asettamaan kirjanpitotehtävät luotettavan työntekijän käsiin tarkan raportoinnin varmistamiseksi. Kunkin yksikön vastuutaso voi vaihdella sen sijainnin mukaan liiketoiminnassa. korumyymäläketjussa alin yksikkö voi olla tuotantolaitos tai käsityöläinen työpaikka, keskitason vastuuyksikkö voi olla yksittäinen myymälä ja korkein yksikkö voi olla yrityksen toimitusjohtaja tai talousjohtaja. Kun organisaatio jaetaan pienempiin johtoyksiköihin, voi olla helpompi tunnistaa taloudelliset vahvuudet ja heikkoudet koko liiketoiminnassa.
Kustannuskeskukset ovat yleensä vastuunlaskennan alkeellisin yksikkö. Nämä ovat yksiköitä, joissa tehtävänä on aiheuttaa kustannuksia liiketoiminnan edistämiseksi tai auttamiseksi jollakin tavalla. Valmistuslaitoksessa etukonttoria voidaan pitää kustannuskeskuksena, koska se ei suoraan luo voittoa. Organisaation erityisestä kirjanpitorakenteesta riippuen mitä tahansa aluetta, josta aiheutuu kuluja ilman voittoa, pidetään kustannuskeskuksena.
Voittokeskuksilla on yleensä kustannuskeskusten ominaisuuksia, mutta niiden on myös tuotettava voittoa. Vaatetusyrityksessä myymälästä aiheutuu kustannuksia työntekijöille maksetuista palkoista sekä vuokrasta, apuohjelmista ja kalusteista. Myymälän perustoiminto on kuitenkin tuottaa voittoa myymällä tavaroita tai palveluita. Kirjanpitoraportin luominen voittopohjaisesta vastuukeskuksesta on yleensä monimutkaisempaa kuin kustannuskeskus, koska raportissa on otettava huomioon myynnin suhde kustannuksiin verrattuna yrityksen tavoitteisiin.
Kolmas vastuukeskuksen tyyppi on sijoitusyksikkö. Tämän hoitaa tyypillisesti ylemmän tason johto, ja se on hieman erilainen kuin kaksi edellistä luokkaa. Sen sijaan, että sijoituskeskuksen pitäisi huolehtia suorista valmistus- tai käyttökustannuksista ja suorista voitoista, sen on huolehdittava sen soveltamisalaan kuuluvien sijoitusten kokonaistuotosta. Tämä voi sisältää yrityksen pääoman sijoittamisen osakkeisiin ja muihin yrityksiin, mutta sijoituskeskusta voidaan myös velvoittaa luomaan liiketoiminnan laajentamisstrategioita, jotka eivät vaaranna voittomarginaalia. Aina kun franchising avaa uuden toimipaikan, sijoitustoiminnan vastuukeskuksen on ehkä perusteltava uuden sijainnin kustannukset luotettavan tuoton todennäköisyyden tai ennusteen perusteella.