Vastuunlaskenta on sisäinen järjestelmä, jota käytetään kustannusten ja suorituskyvyn parempaan hallintaan. Sen pääpaino on asettaa yksittäiset johtajat vastuuseen niistä yrityksen suorituskyvyn osista, joita he voivat hallita. Useimmissa tapauksissa vastuunlaskenta ei vaikuta yrityksen julkiseen kirjanpitoon.
Vastuullisen kirjanpidon ajatuksena on käsitellä ongelmaa, jonka vuoksi voi olla vaikea arvioida yksittäisiä yritysosastoja pelkästään niiden kannattavuuden perusteella. Jos yrityksellä on esimerkiksi matkustava myyntitiimi, sillä voi olla erillinen matkaosasto, joka järjestää heidän matkansa ja majoituksensa. Useimmissa tapauksissa tällainen osasto käyttää vain rahaa eikä tuota suoraan tuloja. Vaikka matkajärjestelyt voivat olla tärkeä osa myyntiprosessia, myyntitulot kirjataan todennäköisesti erillisen osaston tileille.
Vastuulaskennassa jokaisella osastolla on tavoitteet. Asianomainen johtaja arvioidaan sen jälkeen, kuinka hyvin hän saavuttaa nämä tavoitteet. Tämä on samanlainen kuin useimmat kohdejärjestelmät, mutta se toimii yleensä mittaamalla taloudellisesti. Tärkeä ero on, että tämä taloudellinen arviointi ei välttämättä ole pelkkä kannattavuuden mittari.
Useimmissa vastuullisuuslaskentajärjestelmissä jokainen osasto on luokiteltu yhteen neljästä luokasta. Kustannuskeskusta arvioidaan puhtaasti sen perusteella, kuinka alhaiseksi se jatkaa menojaan; yllä olevan esimerkin matkaosasto kuuluisi tähän luokkaan. Tuloryhmä, kuten myyntitiimi, arvioidaan puhtaasti sen tuottaman tulon perusteella. Voittokeskus arvioidaan tavanomaisen voiton tai tappion perusteella. Tämä voi koskea ketjun yksittäisiä myymälöitä.
Viimeinen luokka on sijoituskeskus. Tähän voi liittyä kirjaimellisesti taloudellisia investointeja, mutta se voi kattaa myös yksiköt, jotka osallistuvat pitkäaikaisiin hankkeisiin. Tällaisen luokan osastoja arvioidaan yleensä käyttämällä pidemmän aikavälin näkökulmaa, jossa otetaan huomioon esimerkiksi investoinnit, joissa syntyviä tuloja ei kerätä ensimmäisenä vuonna.
Yleensä vastuullisuuslaskenta on puhtaasti sisäinen toimenpide. On mahdollista, että sen toiminnasta ja tuloksista voidaan sisällyttää yritysraporttiin esimerkiksi tietoja yrityksen tekemistä muutoksista. Näitä tietoja käytetään vain keinona jakaa tietoja sijoittajille ja mahdollisille sijoittajille. Tiedot eivät yleensä ole osa pakollisia taloudellisia tietoja, jotka yrityksen on sisällytettävä julkiseen kirjanpitoonsa.