Vatsan runko muodostaa suurimman osan tutusta munuaisen pavun muotoisesta elimen osasta. Ruumis hajoaa fyysisesti ja kemiallisesti ruoansulatuksen aikana silmänpohjan, joka on vatsan pyöristetty ylin osa, ja pylorus -alueen välissä, joka on elimen alin osa. Osittain pilkottu ruoka kulkee mahalaukun jälkeen, kun se on poistunut ruokatorvesta ja joutuu vatsaan sydämen kautta. Hajotettuna edelleen muodostaen aineen, joka tunnetaan nimellä chyme, se poistuu kehosta pyloruksen kautta ja saapuu ohutsuoleen.
Ruoansulatus, fysikaalisten ja kemiallisten prosessien yhdistelmä nautitun ruoan hajottamiseksi energiaksi, alkaa suussa. Nautittu ruoka hajoaa fyysisesti närimisen tai pureskelun kautta ja kemiallisesti syljen entsyymien avulla. Nielemisen jälkeen tämä pureskeltavan ruoan ja syljen yhdistelmä, joka tunnetaan nimellä bolus, työnnetään ruokatorven läpi useilla sileiden lihasten supistuksilla, joita kutsutaan peristaltiksi, kuljettamalla se mahaan. Se tulee vatsaan ruokatorven sulkijalihaksen ulkopuolella olevan alueen kautta, jota kutsutaan kardiaksi ennen kuin se laskeutuu vatsaan. Keho on suuri hajoava tila, jossa seuraava ruuansulatuksen vaihe tapahtuu.
Vatsaan vapautuu kaksi ainetta, jotka edistävät entisestään ruoan kemiallista hajotusta. Kloorivetyhappo, joka tunnetaan nimellä mahahappo, tuhoaa mahdollisesti haitallisia bakteereja, joita löytyy ruoasta, sekä muuttaa mahalaukun pH -tasoa. Näin se luo happamamman ympäristön, joka mahdollistaa toisen aineen, proteaasin, tehtävänsä. Proteaasit ovat entsyymejä, jotka hajottavat nautitun ruoan proteiineja katkaisemalla sidokset aminohappoketjuissa, jotka tunnetaan polypeptideinä ja jotka muodostavat proteiinin.
Ruoansulatusprosessit tapahtuvat myös vatsan kehossa. Mahan seinämän sileiden lihasten supistukset, joita kutsutaan muscularis externaksi, jauhavat ruokaa, happoa ja entsyymejä ympäriinsä kuten vaatteet pesukoneessa. Tämä auttaa sekoittamaan ruoan paremmin ruoansulatuskanavan aineisiin ja vähentämään sen tilavuutta vapauttamalla kaasuja, jotka kertyvät mahalaukun yläosaan silmänpohjassa tunnetussa osassa. Silmänpohja on erotettu kehosta anatomisella viivalla, joka ulottuu sivuttain sydämestä vatsan vastakkaiselle puolelle, jota kutsutaan antrum cardiacumiksi.
Kun osittain hajotettu ruoka -aine, joka nyt tunnetaan nimellä chyme, on sekoitettu perusteellisesti mahalaukun runkoon, se kulkee pylorisen sulkijalihaksen läpi. Aukko mahalaukun alaosassa, pylorinen sulkijalihakset erottaa mahan sisällön ohutsuolesta, kunnes ne on sulatettu kunnolla. Kun tämä prosessi on valmis, chyme vapautuu mahalaukun kehosta sulkijalihaksen kautta ja saapuu ohutsuolen ensimmäiseen osaan, joka tunnetaan pohjukaissuolessa ja josta seuraava ruuansulatuksen vaihe alkaa.