Termiä vatsan ympärysmitta käytetään yleensä viitattaessa vatsan ympärysmitan mittaamiseen. Tämä mittaus tehdään tyypillisesti navan tasolla sen varmistamiseksi, että mittaukset ajan mittaan tehdään jatkuvasti samasta kohdasta. Joskus mittaus tehdään kuitenkin vyötäröltä tai vartalon kapeimmasta kohdasta. Ihmisen ympärysmitta voi muuttua koko elämänsä ajan esimerkiksi painonnousun tai -häviön, raskauden ja tiettyjen sairauksien vuoksi.
Monet lääkärit ja kunto -ammattilaiset suosittelevat mittaamaan vatsan ympärysmittaa arvioidakseen vatsan rasvan määrää. Korkea vatsarasva liittyy diabetekseen ja sydänsairauksiin. Lihavilla yksilöillä on todennäköisemmin suuri vatsan ympärysmitta kuin ei-lihavilla, joten vatsan ympärysmitan mittaamista käytetään joskus yhtenä lihavuuden mittaamisen menetelmistä.
Ruokavalio- ja liikuntasuunnitelmia käyttävillä ihmisillä on usein vaikeuksia arvioida, toimiiko suunnitelma vai ei, kun asteikolla mitattu kokonaispaino ei näytä dramaattista muutosta. Tämä voi johtua osittain vähärasvaisen lihasmassan kehittymisestä, mikä voi saada yksilön painamaan enemmän, vaikka hän on menettänyt kehon rasvaa. Yksi tapa mitata painonpudotussuunnitelman menestystä on tallentaa kehon mittaukset, mukaan lukien vatsan mitat, ajan mittaan ja arvioida, laskevatko ne laihtumissuunnitelman edetessä. Joskus kuitenkin vatsan ympärysmitta ei ehkä ole tarkin tapa määrittää rasvatasot. Monilla naisilla on taipumus varastoida rasvaa lantion ympärille vatsan sijaan, ja joillakin ihmisillä on paksummat lihaskerrokset vartalon ympärillä.
Monet kehon rasvaprosenttilaskimet parantavat tarkkuutta käyttämällä useita kehon mittauksia, mukaan lukien vatsan ympärysmitta, laskeakseen, kuinka paljon yksilön keho koostuu rasvasta rasvattomaan massaan verrattuna. Tämä voi olla erittäin hyödyllinen tapa määrittää ruokavalion ja liikuntaohjelman tehokkuus. Pienemmät mittaukset suhteessa kokonaispainoon viittaavat yleensä kehon rasvan menetykseen ja laihan painon kasvuun tai ylläpitoon, mikä on usein monien rasvanpudotusohjelmien tavoite.
On muita syitä kuin rasvan lisäys tai menetys, että henkilön vatsan mitat voivat muuttua. Raskaana olevan naisen vatsan ympärysmitta kasvaa sikiön kehittyessä. Vatsan ympärysmitan lisääntyminen voi myös olla merkki maksa- tai suolisto -ongelmista. Se on myös yksi tapa mitata kaasua ja turvotusta ihmisillä, joilla on vatsavaivoja.