Vammaisten kolmikko jakaa ominaisuudet, jotka havaitaan autistisen spektrin häiriöissä olevissa ihmisissä, kolmeen luokkaan. Emotionaalinen tai sosiaalinen heikkeneminen, joustamattomuus ajatuksissa ja mielikuvituksessa sekä vaikeudet kommunikaatiossa tai kielessä muodostavat tähän häiriöön liittyvien vammojen kolmikon. Vammaisten kolmikossa määritelty käyttäytyminen ilmenee yleensä kolmen ensimmäisen elinvuoden aikana.
Sosiaaliset vammat voivat aiheuttaa vaikeuksia ystävystyä tai hyväksyä vertaisia. Autistinen lapsi ei välttämättä saa sosiaalisia vihjeitä tai ei-sanallista kehonkieltä sopimattomasta käyttäytymisestä. Vaikeissa tapauksissa lapsi saattaa olla täysin välinpitämätön muita kohtaan ja kieltäytyä pitämästä kiinni tai koskemasta. Vanhempi lapsi voi käyttäytyä oudosti sosiaalisissa olosuhteissa ja tulla yksinäiseksi toistuvan hylkäämisen jälkeen. Jos masennus alkaa, se voi johtaa vetäytymiseen sosiaalisesta vuorovaikutuksesta.
Vammaisten kolmikon kommunikaatiokomponentti esiintyy yleensä viivästyneenä puheena varhaislapsuudessa, paitsi Aspergerin oireyhtymää sairastavilla lapsilla. Kun nämä lapset kypsyvät, heillä voi olla vaikeuksia ilmaista tunteita ja kommunikoida sopimattomasti. He ottavat sanat yleensä kirjaimellisesti eivätkä ymmärrä sananlaskuja tai puhehahmoja. Jotkut lapset sanovat ajatuksiaan yrittäessään järjestää ideoita ja käsitellä tietoja.
Sosiaalisesti epäasianmukainen kommunikaatio voi käsittää lähestymisen täysin vieraiden ihmisten kanssa puhuakseen autismia kiinnostavasta aiheesta. Monologin aikana hän ei yleensä lue tylsyyden tai kiinnostuksen puutteen ilmeitä. Kyvyttömyys tuntea empatiaa voi vaikuttaa tällaiseen käyttäytymiseen. Keskeytys muiden puhumisen aikana tai töykeä tai loukkaava kommentti kuvaa muita kommunikaation häiriöitä. Kun joku reagoi loukkaantuneilla tunteilla, konsepti saattaa olla täysin vieras autismille.
Mielikuvituksen puute ja ajattelemattomuus muodostavat viimeiset osat vammojen kolmikossa. Autistisilla lapsilla on vaikeuksia teeskennellä leikin aikana, kuten leikkimökki tai cowboyt ja intiaanit. He keskittyvät yleensä enemmän todellisuuteen ja konkreettisiin esineisiin pelatessaan. Lelupistooli tekee sopivan leikkikalun, mutta tyypillisesti he eivät voi kuvitella tikkua, joka edustaa leluaseita.
Nämä lapset saattavat harjoittaa rituaaleja tai tulla pakkomielleksi yhteen aiheeseen, joskus osoittamalla poikkeuksellisia kykyjä tällä alueella. Rutiinin vaihtelut voivat aiheuttaa ahdistusta ja johtaa ylireagointiin. Rituaalisen käyttäytymisen ohella autistinen lapsi saattaa heiluttaa, napauttaa toistuvasti sormiaan tai järjestää esineitä tarkkaan järjestykseen.