Ihmiskehossa olevalla vedellä on keskeinen rooli kuljettamalla hiilihydraatteja ja proteiineja veren läpi ja poistamalla ylimääräinen suola, kivennäisaineet ja muut aineet. Riittävä nesteytys pitää kehon viileänä myös lämpötilan noustessa ja liikunnan aikana. Ihmiskehon vesi estää ummetusta ja pitää ihon pehmeänä ja joustavana. Keuhkot ja suu tarvitsevat vettä toimiakseen kunnolla, kun taas nivelet käyttävät vettä voiteluun.
Jokainen kehon solu luottaa veteen liuottamaan kemikaaleja, mineraaleja ja ravintoaineita, jotta ne ovat käyttökelpoisia. Jos verestä puuttuu riittävästi vettä, se ei ehkä virtaa vapaasti ja kuljettaa riittävästi happea elimiin ja kudoksiin. Iho saattaa kuivua ja halkeilla, kun vedenotto laskee alle suositellun tason.
Ihmiskehossa oleva vesi edustaa noin 70 prosenttia aivojen kokonaispainosta. Veri koostuu noin 80 prosentista vedestä, kun taas keuhkoissa on noin 90 prosenttia vettä. Myös rasva, lihakset ja luut käyttävät nestettä optimaalisen terveyden tukemiseen. Ihmiskehon vesi huuhtelee bakteereja virtsarakosta ja saattaa estää munuaiskivien muodostumisen. Se myös estää ummetusta ja kuljettaa jätettä kehosta ulosteiden kautta.
Joka päivä vesi ihmiskehosta häviää virtsan, hikoilun ja hengityksen kautta. Se on vaihdettava päivittäin, koska keho ei voi varastoida vettä myöhempää käyttöä varten. Erittyvän veden määrä riippuu henkilön aktiivisuustasosta, ulkolämpötilasta, yksilöllisestä aineenvaihdunnasta ja elintarvikkeissa ja juomissa kulutetun nesteen määrästä. Erittäin aktiiviset ihmiset ja kuumassa ilmastossa elävät ihmiset tarvitsevat yleensä enemmän vettä, koska he tuottavat usein enemmän hikeä.
Lasten kehot sisältävät enemmän vettä kuin aikuiset ja saattavat kuivua nopeammin. Vanhukset saattavat joutua lisäämään veden saantia, koska munuaisten toiminta muuttuu iän myötä. Vanhempi aikuinen voi menettää jopa 2.1 litraa (2 litraa) vettä päivässä normaalien kehon toimintojen kautta. On arvioitu, että vanhukset saavat puolet tästä määrästä joka päivä ruoan kautta.
Kuivumisesta voi tulla vakava terveysriski, joka aiheuttaa munuaisten vajaatoiminnan. Oireita ovat tumma, keltainen virtsa, päänsärky ja energian puute. Huulet ja iho voivat kuivua yhdessä suun kuivumisen kanssa. Siihen mennessä, kun henkilö tuntee janoa, kuivuminen saattaa olla jo olemassa, mikä voi estää keskittymistä ja kykyä suorittaa henkisiä tai fyysisiä tehtäviä.
Useimmat ruokavaliot tarjoavat noin puolet ihmiskehosta tarvittavasta vedestä. Ravitsemusasiantuntijat suosittelevat yleensä kuuden tai kahdeksan lasillisen juomista päivässä terveyden ylläpitämiseksi. Nämä tasot voidaan saada keittoista, hedelmistä, teistä ja muista elintarvikkeista. Potilaat, jotka käyttävät virtsaamista lisääviä lääkkeitä, saattavat joutua lisäämään päivittäistä vedensaantiaan. Ihmiset, joilla on kuume, oksentelu tai ripuli, voivat myös nopeasti menettää elintärkeitä nesteitä.