Veden pelkistin on kemiallinen yhdiste, joka lisätään betoniin ennen tai jälkeen sen sekoittamisen, jotta saadaan aikaan betonia käyttämällä vähemmän vettä samalla kun säilytetään materiaalin työstettävyys, eli se ei kovetu tai kovettu liian nopeasti tai liian hitaasti. Riippuen siitä, minkä tyyppistä veden vähentäjää käytetään, se voi auttaa vähentämään betonin valmistukseen tarvittavan veden määrää 5-40%. Eräitä veden vähentäjien käytön etuja ovat kovettuneen betonin suurempi lujuus, vähemmän huokoinen betoni, joka on myös vähemmän vettä läpäisevä, ja usein myös parempi viimeistely. Veden pelkistintä voidaan kuvata kemialliseksi hidastimeksi, koska se hidastaa kemiallista reaktiota, joka saa betonin kovettumaan. Yleisesti käytettyjä veden pelkistimiä ovat lignosulfonaatit, massanvalmistuksen sivutuote, synteettiset sulfonaatit, melamiini ja polykarboksylaatit.
Betoni on rakennusmateriaali, joka on valmistettu perusaineosista sementistä, kiviainesta, joka koostuu erilaisista hiekasta ja sorasta sekä vedestä. Betoni sisältää myös usein erilaisia lisäaineita, kuten veden pelkistysaineita, jotka ovat lisäaineita, jotka vaikuttavat betonin ominaisuuksiin, kuten sen vesipitoisuuteen, kovettumisaikaan ja väriin. On arvioitu, että 70-90% kaikista nykyään käytetyistä betoniseoksista sisältää vettä vähentävää ainetta. Veden pelkistintä kutsutaan myös joskus pehmittimeksi, koska se vaikuttaa betoniseoksen plastisuuteen, mikä tekee siitä toimivamman vähemmän vettä.
Veden pelkistin, jota käytetään betonin lisäaineena, toimii pinta -aktiivisena aineena, mikä vaikeuttaa betoniseoksen sementtihiukkasten tarttumista yhteen. Vedenpoistimet jaetaan yleensä kolmeen ryhmään. Matala-alueiset tai tavalliset vedenpoistimet voivat vähentää tietyn betoniseoksen tarvitsemaa veden määrää 5%. Keskitason veden vähentäjät voivat vähentää käytetyn veden määrää 15%, ja ne voivat myös auttaa pitämään betonin kovettumisajan vakaampana, mikä antaa paremman hallinnan siitä, kuinka nopeasti tai hitaasti betoni kuivuu. Korkean tason veden pelkistin, jota kutsutaan myös superplastisointiaineeksi, voi käyttää 40% vähemmän vettä, mutta mahdollistaa samalla toimivan betoniseoksen.
Minkä tyyppinen vedenpoistin lisätään betoniin, riippuu siitä, mihin betonia käytetään. Esimerkiksi korkeita betonipylväitä kaatettaessa tarvitaan erilaisia ominaisuuksia kuin betonilattiaa valmistettaessa. Muut tekijät, kuten betonin valmistuslämpötila ja vaadittava viimeistely, voivat myös vaikuttaa veden vähentäjien valintaan.