Vedenkäsittelyjäte on mikä tahansa tuote, joka heitetään viemärijärjestelmään, yleensä saniteettiviemärijärjestelmään, jossa on kiinteitä aineita ja jota pidetään vaarallisena. Jätetyyppejä ovat normaalista kehon toiminnasta peräisin oleva biologinen jäte, tehtaiden ja muiden tuotantolaitosten teollisuusvesi sekä tavallinen kotitalousjäte. Riippumatta siitä, millaista jätettä se on, vedenkäsittelyjäte kulkee yleensä samaan paikkaan. Jätevedenpuhdistamo suodattaa kiintoaineet pois ja vapauttaa puhdasta vettä.
Tavalliseen kotitalousjätteeseen kuuluu se, joka hävitetään ruoanlaiton ja puhdistuksen yhteydessä. Tämä sisältää jätteet keittiöstä, kylpyhuoneesta ja pesutulasta. Tämäntyyppiset vedenkäsittelyjätteet koostuisivat vedestä, jossa on saippuoita, ruokahiukkasia ja muita kemikaaleja, jotka luonnosta vapautuessaan olisivat tai voivat olla erittäin haitallisia. Kuten kaikki muutkin jätteet, tämäkin on käsiteltävä ja poistettava vedestä.
Biologinen jäte sisältää ulosteen ja virtsan, jotka lähetetään viemäriliitännän kautta vedenkäsittelylaitokseen. Kun se pääsee viemärijohtoon, kotitalousjätteet ja biologiset jätteet sekoittuvat keskenään, koska ne molemmat puhdistetaan samalla tavalla.
Teollisuuden jäteveden käsittely voidaan tehdä hieman eri tavalla. Jotkin lainkäyttöalueet voivat sallia jäteveden johtamisen suoraan puroon tai jokeen valmistusprosessin aikana, jos tiettyjä ohjeita noudatetaan. Teollisuusjätteen mukana ei saa karkottaa biologista jätettä, ja vedessä olevat metallit ja muut kiinteät aineet on pidettävä tiettyjen parametrien rajoissa. Jätevedessä esiintyvät metallityypit rajoitetaan myös niihin, joiden ei katsota aiheuttavan vakavaa uhkaa ympäristölle, mukaan lukien vesieliöt.
Jotkin teollisuuslaitokset, erityisesti liha- ja lihapakkausteollisuuden laitokset, voidaan myös perustaa käsittelemään itse jäteveden ensisijainen käsittely, jota yleisesti kutsutaan vaiheeksi 1. Tämä vedenkäsittelyjäte on myös täynnä biologisia kiintoaineita, mutta ulosteen ja virtsan sijasta on usein verta ja muita aineita. Käsittely suoritetaan paikan päällä, kun analyysi osoittaa, että pakkauslaitoksen on kustannustehokasta käsitellä osa omasta vedenkäsittelyjätteestään. Näin ollen sen jälkeen, kun ensisijainen käsittely on suoritettu paikan päällä, loput jätteet todennäköisesti kuljetetaan valtion jätevedenpuhdistamolle erityisten viemäriverkostojen kautta, jotka ohittavat tämän ensimmäisen vaiheen.