Lämminvesivaraaja vaatii lämmityselementin veden lämmittämiseksi sylinteriyksikössä. Lämmityselementti on metallitanko, joka lämmittää veden vedenlämmittimen säiliössä. Metallitanko kuumenee käyttämällä sähköä, mikä ympäröivää vettä lämmittää.
Useimmat lämmityselementit on valmistettu joko metallista tai keraamisesta materiaalista. Keraaminen vedenlämmitin on tehokkaampi kuin metalliyksikkö. Tämäntyyppinen elementti on vähemmän altis korroosiolle, joka on yleisempi alueilla, joissa on kovaa vettä.
Lämmityselementti kytkeytyy tyypillisesti termostaattisäätimellä. Kun veden lämpötila säiliössä laskee ennalta määritetyn termostaatin asetuksen alapuolelle, lämmityselementti kytkeytyy sähkövirtaan. Tämän virran vuoksi metallitanko kuumenee punaiseksi, mikä lämmittää ympäröivää vettä.
Vedenlämmityselementin vaihtaminen ei ole vaikea tehtävä. Se vaatii muutamia yksinkertaisia työkaluja ja perustiedot sähköstä. Vedenlämmitin on tyhjennettävä ja kytkettävä irti sähköverkosta ennen vaihtoprosessin aloittamista. Kun vedenlämmitin on tyhjennetty, lämmityselementti voidaan helposti vaihtaa ja kytkeä uudelleen sähköverkkoon.
Nykyään on saatavilla monenlaisia vedenlämmittimiä. Näitä ovat sähkö-, kaasu- ja aurinkokäyttöiset yksiköt. Vedenlämmityselementti on välttämätön vain sähkölaitteelle. Tämä johtuu siitä, että vettä kuumennetaan metallitangoilla säiliössä verrattuna muiden yksiköiden käyttämään kiehumisprosessiin.
Useimmat suuret vedenlämmittimet sisältävät kaksi vedenlämmityselementtiä. Tämä on tyypillisesti parempi, koska vettä lämmitetään sekä vesipullon ylä- että alaosasta. Kaksoislämmityselementti tarjoaa nopeamman lämmityskyvyn kuin yhden lämmittimen elementin vedenlämmitin.
Asunnon omistajat voivat helposti havaita viallisen lämmityselementin. Jos kodin vesi muuttuu viileäksi tai kylmäksi, se johtuu yleensä viallisesta lämmityselementistä. Kaksoisyksiköissä vesi lämpenee tyypillisesti, kun yksi lämmityselementti epäonnistuu. Jos laitetta ei vaihdeta, veden lämmittäminen vaikeutuu ja lopulta toissijainen elementti vioittuu.
Monissa nykyaikaisissa vedenlämmittimissä on lämmittimen ajastimet, jotka on suunniteltu säästämään energiaa. Ajastinmuoto lämmittää vedenlämmittimen vain tiettyinä päivinä. Yleensä asunnon omistaja käyttää kuumaa vettä vain aamulla ja illalla. Tämä ajastin ohittaa vakiotermostaatin rakenteen, joka lämmittää vain lämpötilan perusteella. Ajastinrakenne säästää energiaa, mutta vaatii ohituksen, jos käyttö on tarpeen ulkopuolella.