Vedenpehmennyssuola on tuote, joka poistaa vedestä kovia tekeviä ioneja. Kova vesi tarkoittaa vettä, jonka mineraalipitoisuus on keskimääräistä suurempi. Tämä tarkoittaa tyypillisesti kalsiumia (Ca) ja magnesiumia (Mg). Suuremmat määrät liuennutta kalsiumia ja magnesiumia veteen heikentävät veden kykyä liuottaa muita liuenneita aineita, kuten saippuaa. Kova vesi voi myös johtaa tukkeutuneisiin putkiin lisääntyneen kalkkikertymän vuoksi. Kalkkikerrostumat vähentävät lämmitystä ja tehostavat putkien ja vedestä riippuvien kotitalouskoneiden, kuten astianpesukoneiden ja pyykinpesukoneiden, kulumista.
Yritykset ja kotitaloudet pehmentävät vettä vähentäen lämmityslaskuja ja putkistojen ja koneiden ylläpitokustannuksia. Vedenpehmennyssuola on suunniteltu poistamaan positiivisesti varautuneita ioneja, nimittäin kalsiumia (Ca2+) ja magnesiumia (Mg2+). Esimerkiksi jos natriumkloridisuola tai Na+Cl- lisätään kovaan veteen, suola hajoaa tai ionisoituu ja sitoutuu helposti negatiivisesti varautuneisiin ioneihin. Tämä jättää vapaita natriumioneja (Na+) tai natriumbikarbonaattia veteen, kun taas kloridi-ionit (Cl-) sitoutuvat positiivisten magnesium- ja kalsiumionien kanssa CaCl2: n ja MgCl2: n tuottamiseksi. Liuenneiden kalsium- ja magnesiumionien määrä vähenee, kun taas natriumionipitoisuus nousee.
Vedenpehmennyssuolaa on yleisesti käytössä kolme tyyppiä: kivisuola, haihdutettu suola ja aurinkosuola. Kivisuola on luonnossa esiintyvä suola, joka löytyy mineraalina maanalaisista suolakertymistä. Kivisuola on enimmäkseen natriumkloridia, vaikka siinä on myös pieniä määriä kalsiumsulfaattia. Haihtunutta suolaa esiintyy myös maanalaisissa suolakertymissä, vaikkakin liuenneessa muodossa. Vesi haihdutetaan sitten suolasta, jolloin jäljelle jää lähes 100 prosenttia natriumkloridia. Aurinkosuola saadaan merivedestä haihduttamalla ja sisältää noin 85 prosenttia natriumkloridia.
Kivisuola on markkinoiden halvin kolmesta vedenpehmenninsuolasta, mutta koska sen liukenematon koostumus on korkeampi, huuhteluainesäiliö on puhdistettava useammin. Aurinkosuola, vaikkakin parempi kuin kivisuola, sisältää enemmän liukenemattomia komponentteja kuin haihtunut suola ja vaatii enemmän säiliön puhdistusta. Jos vesi on kovempaa ja vaatii enemmän suolaa, suositellaan haihdutettua suolaa. Vaikka näiden suolojen sekoittaminen ei ole haitallista, on suositeltavaa käyttää yhtä suolaa kerrallaan tukkeutumisen estämiseksi.
Suolasäiliö on tarkistettava kuukausittain sen varmistamiseksi, että vedenpehmentimen suola on vähintään puoliksi täynnä. Ei pitäisi odottaa välittömiä pehmenemistuloksia suolanpehmentimien lisäämisen jälkeen, koska suolojen liukeneminen vie aikaa. Ostajien tulee olla varovaisia ostaessaan vedenpehmennintä, koska suola on syövyttävää ja voi rikkoa putket ajan mittaan. Myös suolapehmennetty vesi ei ehkä sovellu vauvoille suuren natriumpitoisuuden vuoksi.
Yleensä vedenpehmentimen käytön jälkeen vedessä esiintyvä natrium ei ole riittävän korkea, jotta se aiheuttaisi terveysongelmia, mutta jos henkilö noudattaa vähärasvaista ruokavaliota tai jostain muusta syystä haluaa vähentää natriumin saantia, on muita vaihtoehtoja. Suodattimet voidaan asentaa suolan poistamiseksi, mutta tämä on yleensä erittäin kallista, joten ne asennetaan yleensä vain juomavesihanoihin. Natriumkloridisuola voidaan korvata myös kaliumkloridisuolalla.