Vedettömiä astioita kutsutaan niin, koska ne on suunniteltu ruoanlaittoon ilman vettä tai öljyjä. Kattilat ja pannut on yleensä rakennettu useista kerroksista, mukaan lukien alumiini- tai rautaydin, joka on ympäröity ruostumattomasta teräksestä. Ruoat laitetaan vedettömiin astioihin ja peitetään. Lopulta elintarvikkeiden luonnollinen kosteus nousee ja luo luonnollisen “höyrysulkun”. Ruoka kypsyy höyryssä tarvitsematta lisäkypsennysainetta.
Vedettömien astioiden kannattajat väittävät, että niillä on useita etuja tavallisiin astioihin verrattuna. Ensimmäinen etu on, että ruoan keittäminen omassa kosteudessaan säilyttää niiden maut ja ravinteet. Toinen on se, että koska lisättyä öljyä ei tarvita vedettömässä ruoanlaitossa, ruokaan ei lisätä lisäkaloreita.
Kolmas etu on, että vedetön ruoanlaitto on energiatehokasta ruoanlaittoa. Matalaa lämpöä käytetään, ja jotkut vedettömät astiasarjat toimivat nostamalla lämpötila tietylle tasolle ja sammuttamalla sitten lämpö. Keittoastiat on suljettu, joten lämpö säilyy kattilassa tai pannussa ja ruoka kypsyy edelleen. Vaikka vedettömän ruoanlaiton kannattajat keskittyvät usein vihannesten kypsentämiseen vedettömässä järjestelmässä, sekä lihaa että perunaa voidaan valmistaa myös näissä pannuissa.
Keittoastian muunnelmia voivat olla venttiili, joka voidaan sulkea tai avata, sekä lämpömittari. Keittoastian rakenteessa käytetyn ruostumattoman teräksen laatu vaihtelee myös. Monet huippuluokan valmistajista käyttävät kirurgista ruostumatonta terästä, kun taas halvemmat sarjat käyttävät huonompaa laatua. Yksi vedettömien astioiden omistajien huolenaihe on venttiilien, kahvojen tai lämpömittarien kaltaisten kohteiden vaihtaminen, koska astioiden omistajat eivät välttämättä aina ole yhteydessä suoraan laitteen myyneeseen myyntiedustajaan.
Vedettömiä astioita voi olla hieman vaikea löytää. Korkeammat sarjat voivat myös olla kalliita. Tällainen ruoanlaitto vaatii selitystä ja koulutusta, joten monet valmistajat käyttävät suoramyynnin jakelumenetelmää. Riippumattomat edustajat järjestävät ruoanlaittojuhlia yksityiskodeissa osoittaakseen astioita isännän tai emännän ystäville. Esittelyn jälkeen, joka sisältää yleensä mahdollisuuden maistella valmistettua ruokaa, vieraat saavat mahdollisuuden ostaa astioita. Jotkut vedettömien astioiden valmistajat tarjoavat kuitenkin tuotteita verkossa tai tavarataloissa, yleensä halvemmalla kuin suoramyyntiyritykset.