Vegaaninen tonnikala ei ole oikeastaan tonnikalaa tai edes kalaa, vaan ei-eläinperäinen elintarvike, joka on suunniteltu maistumaan tonnikalalta ja korvaamaan sen suosituissa tonnikalaresepteissä. Jotkut yritykset ovat laatineet tonnikalan jäljitelmän, joka voidaan valmistaa useista kasvi- tai viljaproteiineista, mukaan lukien soija. Kotikokit käyttävät joskus pähkinöitä tai palkokasveja, jotka on sekoitettu aromiaineisiin vegaanisen tonnikalasalaatin valmistamiseksi. Niin kauan kuin tonnikalan jäljitelmä on valmistettu ainesosista, jotka eivät ole peräisin eläimestä, sitä voidaan pitää vegaanisena. Ainesosien valinta riippuu suurelta osin kokista tai kuluttajasta ja hänen mieltymyksistään.
Veganismi on ravitsemusfilosofia, joka kieltää kaikkien eläinperäisten ainesosien kulutuksen. Ne, jotka noudattavat vegaanista ruokavaliota, pidättyvät syömästä sekä eläinten lihaa että munia ja maitoa. Jotkut vegaanit myös pidättäytyvät syömästä mehiläisten tuottamaa hunajaa. Jotkut vegaanit eivät todellakaan pidä lihasta ja kalasta, mutta toiset käyttävät jäljitelmäversioita, jotka on valmistettu vegaanisista ainesosista. Jotkut vegaaniset kotikokit tuottavat säännöllisesti omia liha- ja kalajäljitelmiä, kun taas toiset luottavat kaupallisesti valmistettuihin korvikkeisiin.
Kaupalliset vegaani- ja kasvisruoan tuottajat tarjoavat useita vegaanisia tonnikalavaihtoehtoja. Joissakin tapauksissa ns. Tonnikala on fileen muotoinen, kun taas toisissa versioissa sitä voidaan tarjota pienempinä paloina tai pyöreinä. Kumpaakin versiota voidaan käyttää monissa vegaanisissa kalaruokissa, jotka vaativat kokonaisia tonnikalanpalasia. Muut elintarvikevalmistajat myyvät vegaanista tonnikalasalaattisekoitusta, jossa yhdistyvät hyvin pienet vegaanitonnikalapalat ja mausteet ja aromit, joita perinteisesti löytyy tonnikalasalaatista. Kokit, jotka käyttävät näitä seoksia, sekoittavat ne tyypillisesti vegaaniseen majoneesiin, jotta saadaan kohtuullinen faksi tonnikalasalaatista.
Kotikokit voivat käyttää muita ainesosia vegaanisen tonnikalasalaatin valmistamiseen. Tyypillisesti kotitekoinen salaatti käyttää kasvipohjaista proteiinilähdettä, kuten pähkinöitä tai palkokasveja. Molemmissa tapauksissa proteiinin lähde liotetaan tai kypsennetään pehmenneen koostumuksen saamiseksi ja sekoitetaan sitten muiden makuaineiden sekä sitovan ainesosan, kuten vegaanisen majoneesin kanssa, ennen tarjoilua. Tämä salaatti voidaan tarjoilla salaattisängyllä tai vegaanileivällä tonnikalavoileivänä tai sulana.