Vehnäallergia on eräänlainen ruoka -allergia, jolle on ominaista vehnän kulutukseen liittyvät haittavaikutukset. Sen lisäksi, että vehnäallergiat aiheuttavat ongelmia vehnän syömisessä, ne voivat myös aiheuttaa ihoreaktioita vastauksena kosketukseen vehnän kanssa ja hengitysvaikeuksia vehnän siitepölyn ja vehnäpölyn hengittämisen jälkeen. Soija-, meijeri-, muna-, äyriäis-, pähkinä-, maapähkinä- ja kala -allergioiden ohella vehnäallergiat ovat hyvin yleisiä ympäri maailmaa, ja monenlaisista taustoista tulevat ihmiset kokevat vehnäallergioita ja herkkyyttä vehnälle.
Kuten muutkin allergiat, vehnäallergia johtuu kehon immuunijärjestelmän ja vehnässä olevien proteiinien välisestä reaktiosta. Jotta vehnäallergia voi kehittyä, jonkun täytyy syödä vehnää vähintään kerran, jotta immuunijärjestelmä altistuu proteiinille. Altistumisen jälkeen immuunijärjestelmä oppii tunnistamaan proteiinit, ja kun nämä proteiinit tuodaan kehoon uudelleen, keho täyttyy histamiineista hyökkäämään proteiineja vastaan ja laukaisee siten allergisen reaktion.
Ruoka -aineallergiat näyttävät olevan yleisempiä, kun ihmiset altistuvat potentiaalisille allergeeneille alle kolmivuotiaana, ja jotkut vanhemmat erityisesti välttävät potentiaalisia allergeeneja pikkulapsille tarkoitetussa ruoassa tästä syystä. Vanhempien tulisi neuvotella lääkärin kanssa lapsilleen sopivimmasta ruokavaliosta.
Kun vehnäallergiaa käyttävä henkilö kuluttaa vehnää, hänellä voi esiintyä oireita, kuten hengitysteiden rajoitus, ruoansulatuskanavan häiriöt, nokkosihottuma suun ympärillä ja tulehdus suussa. Jotkut ihmiset kehittävät nokkosihottumaa myös muihin kehon osiin, ja ääritapauksissa voi ilmetä anafylaksia. Vehnäallergiat voivat myös aiheuttaa kosketusihottumaa ja hengitysteiden ongelmia, kun ihmiset altistuvat vehnälle, vehnän siitepölylle, akanoille ja muille vehnätuotteille, kuten esimerkiksi silloin, kun koti pyyhitään vehnänolkiharjalla.
On tärkeää erottaa vehnäallergia gluteeni -intoleranssista. Gluteeni -intoleranssi johtuu kyvyttömyydestä käsitellä gluteenia, proteiinia, jota esiintyy vehnässä, ja se on usein synnynnäinen, vaikka se voidaan hankkia. Sen lisäksi, että gluteenia esiintyy vehnässä, sitä löytyy myös monista muista viljoista.
Jos allerginen reaktio ilmenee syömisen jälkeen, on tärkeää kysyä neuvoa lääkäriltä, käsitellä reaktion oireita ja tutkia syitä. Allergiatestejä voidaan tarvita sen määrittämiseksi, mihin potilas reagoi, jotta se voidaan välttää tulevaisuudessa. Vaikka lääkäri voi olettaa, että reaktio johtuu vehnän kulutuksesta, on hyvä pyytää testausta sen varmistamiseksi, että allergeeni ei ole hämärämpi. Kun vehnä on tunnistettu syylliseksi, potilas voi välttää altistumista vehnälle tulevaisuudessa.