Velkakirja on eräänlainen rahoitusväline, jonka hallitus voi laskea liikkeeseen tai osana kauppatapahtumaa ja jolla on nimenomainen tarkoitus jakaa rahana. Termi liittyy useimmiten velkakirjojen liikkeeseenlaskuun Yhdysvalloissa Yhdysvaltain perustuslain lauseen mukaisesti. Pohjimmiltaan perustuslain määräykset täsmentävät, ettei yksikään valtio saa antaa velkakirjaa, vaikka velkakirjoja pidetään hyväksyttävinä.
Maissa, joissa valtioiden ja kansallisten hallitusten on sallittua käyttää luottoa, asiakirjat eivät yleensä kuulu minkäänlaisen vakuuden piiriin tai eivät takaa niitä. Sen sijaan hallitus antaa asiakirjat kyseisen hallituksen vakiintuneen uskon ja luoton perusteella. Asiakirjaa käytetään valuuttana laskujen maksamiseen tai minkä tahansa määrän taloustoimenpiteiden suorittamiseen.
Yleisissä liiketoimissa luottovekselillä on samanlainen merkitys ja käyttö. Tyypillisesti termi kuvaa kirjeen tyyppiä, jonka agentti laatii ja välittää kauppiaalle. Agentti pyytää kirjeen tekstissä, että kauppias antaa luottoa kirjeessä nimetylle osapuolelle, ja tämä luotto ei ylitä tiettyä summaa, joka on myös mainittu tekstissä. Nimetty osapuoli, joka tunnetaan nimellä haltija, voi sitten käyttää kyseistä luottolimiittiä vakuuttaakseen kauppiaalta erityyppisiä tavaroita tai palveluja tai jopa vastaanottaa käteistä luottokirjassa määritettyyn määrään asti.
Molemmissa skenaarioissa luottoa voidaan pitää asiakirjana, jota käytetään valuutan sijasta tänään suoritettavassa tapahtumassa, sillä odotuksella, että lasku lunastetaan käteisellä maksamalla jossain vaiheessa tulevaisuudessa. Yksi etu tästä lähestymistavasta on, että jokainen, joka hyväksyy laskun, hyväksyy sen maksettavaksi kuin asiakirja olisi käteinen. Tämä tarkoittaa, että rahoitusta ei yleensä peritä, jos saldo maksetaan pois tietyn ajan kuluessa. Jos oletetaan, että haltija voi noudattaa näitä ehtoja, tulos voi säästää paljon rahaa ja silti nauttia eduista, jotka johtuvat täyden maksun lykkäämisestä edullisempaan aikaan. Kauppias voi myös pitää tätä oikeudenmukaisena järjestelynä, koska liiketoimi tuottaa tuloja, jotka lopulta toteutuvat käteisenä jossain vaiheessa tulevaisuudessa.