Vektoriprosessori on yksi kahdesta erityyppisestä tietokoneprosessorista: vektori ja skalaari. Vektoriprosessori eroaa skalaariprosessorista siinä, että se suorittaa laskelmia koko vektorille. Vektori on yksiulotteinen taulukko tai yksittäinen arvorivi, kuten numeroiden luettelo. Skalaariprosessori toimii jokaisen numeron kanssa erikseen; se voi tehdä erilaisia asioita monille eri numeroille. Vektoriprosessori puolestaan suorittaa saman prosessin kaikille numeroille kerralla.
Tämäntyyppinen prosessori on erikoistuneempi kuin skalaariprosessori, mikä tekee siitä vähemmän suositun valinnan keskivertotietokoneelle. Keskimääräinen tietokone suorittaa monenlaisia tehtäviä, ja nopein tapa tehdä monenlaisia tehtäviä on skalaariprosessori. Tämä johtuu siitä, että prosessori voi vaihtaa tehtävien välillä paljon nopeammin. Vektoriprosessoria käytetään erittäin erikoistuneessa elektroniikassa, kuten supertietokoneissa. Nämä prosessorit ovat paljon tehokkaampia käytettäessä suuria ongelmia. Pienet tehtävät, kuten Word -asiakirjan avaaminen tai videon toistaminen, voidaan suorittaa skalaariprosessorilla nopeammin kuin vektoriprosessori.
Vektoriprosessoreille on muitakin laajoja käyttötarkoituksia supertietokoneiden lisäksi. Vektoriprosessoreita käytetään myös sotilaskäyttöön. Ne ovat erittäin hyviä koodaamaan ja dekoodaamaan kaikuluotain- ja tutkasignaaleja, ja ne voivat tyypillisesti rikkoa signaalin paljon nopeammin kuin skalaariprosessori. Nämä prosessorit ovat myös hyviä simuloimaan erilaisia tapahtumia, kuten sääkuvioita, fysiikkatestejä ja kaikkea muuta, joka vaatii valtavan määrän numeron murskaamista.
Usein käytetään suurta määrää vektoriprosessoreita yhdessä. Nämä prosessorit toimivat hyvin yhdessä, ja kun monet prosessorit hoitavat samaa tehtävää, kuluva aika lyhenee huomattavasti. Näin supertietokoneet toimivat – valtava määrä suorittimia on kytketty yhteen ratkaisemaan yhteinen ongelma.
Vektoriprosessorit ovat esimerkki siitä, kuinka erikoistuneet laitteet toimivat paremmin tietyssä tehtävässä kuin monikäyttöiset laitteet. Vektoriprosessori on rakennettu erityisesti suurten tietomäärien murskaamiseen ja on erittäin tehokas siinä. Parannukset skalaaritekniikassa – erityisesti mikroprosessorien osalta – aiheuttavat kuitenkin yleisen vähenemisen vektoriprosessorien käytössä, jopa supertietokoneissa.