Velka/omavaraisuusaste mittaa oman pääoman ja velan osuutta, jota käytetään yrityksen toiminnan eri osien rahoittamiseen. Sitä käytetään standardina arvioitaessa yrityksen taloudellista asemaa. Tämä suhde lasketaan ottamalla kaikki velat ja jakamalla se omalla pääomalla.
On olemassa useita muunnelmia, jotka voidaan ottaa huomioon velkaa/oman pääoman suhdetta määritettäessä. Esimerkiksi velat sisältävät suurimman osan ajasta vain pitkäaikaisia velkoja, kuten velkoja, jotka rahoitetaan joukkovelkakirjoilla tai muilla yrityslainoilla. Suosittu osake on toinen esimerkki. Velkaa/omaa pääomaa määritettäessä se voidaan laskea omaisuuseräksi tai velaksi.
Vaikka yrityksillä voi olla muuntyyppisiä velkoja, kuten velkoja, jotka on lueteltu ostoreskontran kirjanpidossa, niitä voidaan tai ei voida laskea velkoiksi velan/oman pääoman suhdetta laskettaessa. Monissa tapauksissa, koska ne muuttuvat niin usein, se ei välttämättä anna todella tarkkaa selvitystä yrityksen veloista. Siksi niiden käyttö on puhtaasti yrityksen subjektiivinen päätös.
Koska kaikki yritykset eivät vertaa samoja asioita velkaantumisasteessaan, sijoittajien tulisi varoa. Vaikka yksi yritys voi näyttää paremmalta kuin toinen, se voi perustua siihen, mikä on listattu velaksi ja omaksi pääomaksi. Tämän tietäminen on avain todella ymmärtää, miten yritys vertautuu toiseen.
Sijoittajat käyttävät velka/pääoma -suhdetta ensisijaisesti sen määrittämiseen, kuinka suuri riski voi olla joko oman pääoman ostamisesta yhtiöstä osakkeiden kautta tai yhtiön liikkeeseen laskemien joukkovelkakirjojen ostamisesta. Jos suhdeluku paljastaa suuremman velan määrän kuin oma pääoma, sijoittajat voivat pitää yritystä suurempana riskinä. Siksi he voivat vaatia korkeampaa korkoa ennen kuin he houkuttelevat ostamaan joukkovelkakirjalainoja tai eivät ole halukkaita sijoittamaan osakkeisiin.
Yritykset, jotka saattavat haluta mennä joukkovelkakirjalainamarkkinoille tai pitää osakekurssit tietyn hinnan yläpuolella, tarkkailevat velkaantuneisuutensa. Joskus yritykset voivat pystyä maksamaan pois joitakin pitkäaikaisia velkasitoumuksiaan yrittääkseen parantaa tätä suhdetta. Tämä voi auttaa yrityksen tilannetta pitkällä aikavälillä.
Yksi tapa tehdä tämä olisi omaisuuden purkaminen. Vaikka joidenkin omaisuuserien selvittäminen velkojen maksamiseksi voisi olla nollasummapeli, koska sekä velka että oma pääoma vähenevät, siitä voi olla hyötyä. Yhtiö hyötyisi esimerkiksi siitä, että sillä ei olisi lainojen korkoja, mikä voi mahdollistaa sen, että se voi rakentaa pääomaa nopeammin. Velkaantumisasteen olennainen muuttaminen ei kuitenkaan tapahdu muutamassa viikossa.